079大吉大凶

　　被窝燥热，心头燥热，夫人起夜，受了一股穿堂风，病倒了。

寒冬腊月，天寒地冻，她觉得热，敞开棉衣领口，冷风吹拂，才好受一些；室内生着炭火，温暖如春，她觉得冷，盖上棉被，牙齿仍不住打颤。起初，苟史运以为着凉了，用上生姜红糖的土方子，没见成效。

韩春旺上山诊治，望闻问切罢，不禁皱起了眉头。夫人面色，热时潮红，冷时苍白；舌苔微黄，未见红绛；瞳仁散神，偶放异彩；香辣无味，饮食减半；呼吸平缓，时而急促；精神萎靡，夜有惊厥；四肢乏力，脉象虚滑——这是一个怪病！将苟史运拉到一边，询问大小解的次数，小解是否发黄、大解是否赤白黏连等，又问是否受过惊吓，是否去过坟地或其它容易招致邪魅的地方。苟史运诸一作答，唯有那段羞于启齿的事，打死也不肯说。韩春旺推断是寒热病，俗称打摆子，打摆子多由痢疾引起，春末至秋初高发，冬季极为罕见……药方开了连理汤，药材选用人参、白术、干姜、甘草、黄连、木香、槟榔、枳实、当归等，仍不放心，另加了避邪的艾草，并嘱咐苟史运在家门口悬挂些艾草或桃木。世上有无鬼神，韩春旺拿不准，但中医历代有传承，治病也治心。

此后几日，夫人病情得到控制，没有恶化，也没能好转。恍恍惚惚间，镖师走进了她的梦中，连说苦也，苦也……换个画面，苟史运的重剑架着，镖师一把抹了脖子……她时常惊怵而醒，半宿半宿睡不着觉。

苟史运大约瞧破是心病和邪病，再高明的医生，哪怕韩修草再世，只怕也无能为力。心中气恼，夫人残念未断或偷偷去过乱石岗，虽煎汤熬药，宽慰的话却不肯多说，也无从开口。他还有一大堆事要忙，徒弟要教，大儿子的婚事，新房、车马、酒席、请柬、唢呐、鞭炮等等，也忙得焦头烂额，但凡闲暇，又担忧起小儿子来，跑哪里去了？有危险没？一颗心掰成几瓣，只恨分身无术。

这日，教书先生偶感风寒，怕传染给孩子们，宣布放假两日。韩傻儿本想陪火火回剑南门的，三个泉下村的孩子找他丛林大战，要报一箭之仇，想想剑也练过了，火火最近老大没趣，便与小胖墩一起，愉快地接受了挑战。

丛林大战，是指用大小不一、长短不等的石子或树枝，分别代表一头大象、两只老虎、三只猎豹、四匹狼、五只狐狸，六只老鼠，互相追杀，排序在前的杀排序在后紧挨的，两只老鼠夹击大象，喻示钻进大象的鼻孔，也可以杀死大象。为此，设计有线路和四个堡垒，堡垒里是安全的，但外面的同伴全挂了，堡垒里的的动物必须出来活动。

这种土棋，韩傻儿保持着不败战绩，学堂里堪称王者，今天出幺蛾子了。第一局，战斗在一刻钟内结束，韩傻儿惨败；第二局，韩傻儿苦苦支撑，两刻钟后大象被杀，对方老虎发威，风卷残云——我靠，太阳从西边出来了！韩傻儿好奇询问向哪位高手拜师学艺了，对方保持着胜利的微笑，一副天机不可泄露的神情，小胖墩道：“不说是吧？装大象是吧？咱文的比完了，该比比摔跤了！你们三个，我们两个，来，上！”

摔跤？谁摔得过你们啊！牛逼哄哄的景天志，说完就玩儿完了，你俩又练仨月了，明摆着要揍人嘛。一个孩子见势不妙，招供道：“摔不过你们——不知道吧，村口新来四位军爷，大神啊！不要大象，我们都杀不赢。”四位军爷？韩傻儿有所耳闻，功夫相当厉害，没想到丛林大战也这么牛掰，一时来了兴致，拉起小胖墩道：“走！咱俩会会去！”小胖墩自然响应，命泉下村三个孩子带路，一同前往。

二里山路，说到就到了。

四位大剑客，一如既往地重复着单调却不失兴趣的娱乐活动，见五个孩子过来，一人懒洋洋道：“还想学呀？那些招数，学堂够用的啦！”刚刚对弈的孩子答：“他们也想学。”那人眼神扫过来：“谁呀？”招供的孩子嘴巴快半拍，抢先回答：“他俩——圣泉村的，一个叫景阳刚，爹爹是大财主；一个叫韩奔月，爹爹是菩萨医生。”大剑客失声：“韩傻儿？”韩傻儿跨前一步，昂首而应：“不错，是我！”

四人分别长着国字脸、猪腰子脸、梨形脸、锥子脸，眼神交流后，貌似领头的国字脸对韩傻儿道：“小少爷，你想玩这个？”韩傻儿轻轻点头：“嗯！”第一次被人称作少爷，怪不适应滴，小脸蛋发烫。猪腰子脸道：“下里巴人的玩意，登不了大雅之堂，不学也罢。”锥子脸道：“我们可不敢教你。”对弈的那娃只作军爷不轻易外传，颇为沾沾自喜，摊开双手，表示爱莫能助。韩傻儿也认作不愿教，便道：“你们玩儿，我看看就行。”四人眼神交流一圈，国字脸道：“好吧！”遂与梨形脸厮杀起来。

第一局，稳扎稳打，国字脸胜；第二局，梨形脸破釜沉舟，用狐狸口中幸存的两只老鼠，杀死了敌方的大象，险胜；第三局又开始了......韩傻儿总结：首先，自己的动物尽可能接近对手下一级动物，远离上一级动物；其次，充分发挥老鼠的作用，关键时刻组成敢死队。于是，他跃跃欲试，要求对弈，锥子脸满足了他。

开局，韩傻儿应接不暇，丢盔卸甲，最终败北；紧接一局，双方和了，原来，杀光对方某个级别的动物，形成断档，纵对方实力再强大，自己下个级别的动物也能幸存，依照规则，只能握手言和。韩傻儿不过瘾，还要再战——日头微微偏西，小胖墩道：“后晌再玩吧！饿了。”韩傻儿道：“努一会儿，就一局。”锥子脸不配合了：“小少爷，回去吃饭吧！甭学我们，玩物丧志。”韩傻儿放弃死缠烂打，由衷赞道：“厉害！高手！佩服！”国字脸道：“雕虫小技，不足挂齿。”韩傻儿抱拳，说声叨扰，与小胖墩各回各家，各找各妈。

韩春旺不免询问，半天野哪儿去了，韩傻儿据实回答，将四位大剑客丛林大战的水平赞了又赞。韩春旺深知，人要成才，多些阅历和历练，总是不错的，七岁不到的孩子，不知道玩耍，那是呆子，而四位大剑客敌友未明——便道：“以后离他们远些，没事儿别往泉下村跑。”韩傻儿不解：“为什么嘛？”韩春旺全凭直觉，真说不出具体道道来：“不为什么，总之，少招惹是非！”韩傻儿不顶撞：“好嘞，我不招惹是非便了。”

答应得挺好，就是不长记性，次日练过两轮剑，脚底像安了磁铁，又被吸引过去了。这次博弈，韩傻儿突飞猛进，取得了一负一平一胜的骄人战绩，泉下村三个小棋手，再次被他甩在身后，围观看热闹的孩子更多了。

鬼手郝老头一人一骑缓缓走了上来！

“路引？”锥子脸拦住，淡然相问。郝老头并不下马，睥睨的眼神游走一圈：“狗屁路引，我老人家便是路引。”国字脸靠过去：“老爷子，口气不小哇！”郝老头呵呵一笑：“我老人家，一向低调得很呢！你们来剑南道时间不长吧？眼生得很哪！剑南道里，谁查我老人家的路引？”国字脸道：“那是没遇到我们。”郝老头不耐烦了：“去去去，一边去！我老人家正不高兴，别惹我发火！才几年不打屁股，便充大个不敬老人了！”

“哼哼！嘴巴还挺损！老子倒要瞧一瞧——你下马吧！”猪腰子脸说着，冷不丁去拽郝老头。郝老头端坐着，马鞭一拂，将猪腰子脸震退数步。四人倒吸一口凉气，纷纷亮出兵器，齐声断喝：“下马！出示路引！”郝老头眼神骤然冷森森的：“不打你们，你们便狂吠！你们算哪家的看门狗？”柳叶刀刷地抽了出来。

“老巴子骂人，看家伙吧！”四人料知劲敌，不敢大意，遂围住群战。郝老头马上得势，前抵后挡，左冲右击——轰！梨形脸被击退了，砰！锥子脸的长剑被磕飞了。这样打可不行！国字脸一努嘴，与猪腰子脸缠住鬼手，梨形脸与锥子脸冲过去砍马蹄。

马的后腿被砍断了！

“卑鄙鼠辈！赔我马来！”郝老头身形晃动，早跃出马背，他发了脾气，施展开绝学鬼手十三式。“不错，我们便是老鼠，也要啃翻你这头大象！”国字脸指挥排兵布阵，分击合围。四人甩掉破军衣，露出劲装，大剑客的霸气侧漏。郝老头不屑地笑笑：“呵呵，还真是四只老鼠！可我老人家不是大象，是猫，专门逮老鼠的！”他人刀合一，身形鬼魅，刀法鬼魅，比猫的攻击还凌厉。梨形脸被踢飞了！锥子脸被刀柄击中肩部！猪腰子脸被欺近身，腹部挨了一肘！柳叶刀眼看就要架在国字脸的脖子上！

国字脸忽地跳开，喊道：“且慢！”郝老头收刀：“怎么啦？不看路引啦？我老人家的手还痒痒呢！”国字脸施礼：“前辈可是大刀门鬼手？”郝老头笑道：“怎么滴？认出来啦？晚了！”国字脸谦恭道：“前辈请进！您的鬼手十三式便是路引。”郝老头不依：“说得轻巧，我老人家的马呢？你们把马腿接上吧！”国字脸道：“我们哪有那能耐？前辈不要取笑了！普通的马三两，我们赔四两好了。”

那匹马后腿被跺，血流如注，前腿跪在地上，不住嘶鸣。郝老头长叹一声，抚了抚马的脖子和鬃毛，右掌运力，拍在了马头上。马头骨碎裂，侧身翻倒，没了声息。

混战一开始，十几个孩子便躲得远远的，胆小的回家了，胆大的看热闹，并拉好架势随时准备撒丫子，以防战火蔓延到自己跟前，战事结束，又围拢了过来。韩傻儿许诺爹爹不招惹是非，压制着冲动，一语不发，暗想，四位大剑客以众对寡，算不算英雄好汉？锥子脸与梨形脸偷砍马腿，算不算卑鄙鼠辈？郝老头以一胜四，算不算孤胆英雄？打死伤马，是残忍呢还是仁慈.....

国字脸收集一人一两银子，递到郝老头面前。郝老头不接，指着马道：“你们看看，那是负重拉车的马吗？”马的用途广泛，农人用它帮犁，乘客用它拉车，驿差骑它送信，马帮用它驮货，牧民骑它放牧，将士骑它打仗……不同品种不同用途，善于驰骋的，比出力干活的贵许多。国字脸懂，每人又收了一两，总共八两，一匹战马的身价，总够了吧？郝老头仍然不接：“瞧清楚了，它可是宝马，一天能跑六百里！最当紧的，它陪我老人家十年，老伙计了——我老人家也不讹人，照顾照顾你们，马马虎虎，八百两吧。”

八百两？乖乖！还不讹人？国字脸差点跌坐地上。锥子脸道：“也不像宝马嘛。”梨形脸道：“要是乌骓马、赤兔马，砍它也砍不到啊！”乌雅是西楚霸王项羽的坐骑，日行千里，夜行八百，主人兵败垓下、乌江自刎，它也跳江了；除了貂蝉，赤兔是吕布的最爱，“人中吕布，马中赤兔”传颂了数百年——郝老头问梨形脸：“今天风大吗？”梨形脸答：“不大呀，没风。”郝老头道：“那你咋闪了舌头？乌骓马、赤兔马——八百两银子？我老人家呸！八千两，八万两，你小子连根马毛也捞不着！”梨形脸还要分辩，国字脸制止了他。猪腰子脸道：“八百两，不管讹不讹，照顾不照顾，我们真没有。”郝老头轻描淡写：“那个容易！把他俩的后腿砍了，算抵账了。”锥子脸与梨形脸惶恐，不由自主握紧了兵器。

又恫吓又骂人，猪腰子脸不悦了：“不要以为我们怕了你！要不是认出你来，休想轻易过去！纵使踏着我们的尸体，你也不会毫发无损！”郝老头眯眼看向他：“哼哼！你以为我老人家不敢吗？”国字脸忙道：“前辈，您的鬼手十三式，有圣虚子监院白眉剑法的影子，敢问您是？”

这是行家——郝老头不能回避，不能让人误会偷学了白眉剑法，遂答道：“白眉剑法，确为圣虚子师父传授。”国字脸眼前一亮，圣虚子师父！鬼手是圣虚子的徒弟呀，那就好办了，便道：“我们师父，与圣虚子师伯既是义兄弟，也是师兄弟——”郝老头打断：“甭套近乎！我老人家没听说过你们。”国字脸道：“不敢欺瞒！我们是剑阁门的，家师玉虚子二十年前跟圣虚子师伯拜了金兰，又到峨眉剑派带艺拜师，由师祖亲自传授……”剑阁峥嵘而崔嵬，剑阁门郝老头不陌生，对玉虚子更耳熟能详。“此话当真？”他正色问道。“半句虚言，马革裹尸！圣虚子师伯，我们都见过，方脸膛，长胡须……”国字脸尽可能多地透露信息，以取信于人。“废话少说！你们将白眉剑法演示一遍！”郝老头命令一般。四人你看看我，我看看你，还是国字脸发了话：“练吧！八百两银子的表演费，哪里也挣不到。”随即开始了演示。郝老头熟悉这套剑法，再次确信，最上乘的武功，峨眉剑派是不传外家弟子的。

“这回行了吧？自家人，银子好说，随你开口。”猪腰子脸以进为退。郝老头点点头，又摇摇头。锥子脸与梨形脸神情放松了，不担心砍腿的事儿了，一人道：“既然同门，便是师兄了！”一人道：“哪是师兄？他入门晚，我们才是师兄。”郝老头蹙眉：“再说一遍？”锥子脸与梨形脸缄口了，国字脸忙以师兄呼之，功夫、年纪、授业师父综合而论，喊师兄不亏。

郝老头幽幽叹了口气：“这匹马，我老人家训练十年，八百两也是不卖的！既然这样，八两就八两吧！不过，我有个条件，你们须将韩荆州的《马说》背一遍，以后也知道爱惜马。”四人大眼瞪小眼，什么韩荆州马说？韩傻儿见局面僵那儿，主动请缨道：“老爷爷，我和他们是棋友，替他们背行不行？”见郝老头点头，遂朗声而颂：“世有伯乐，然后有千里马.....”

抑扬顿挫，一字不差。郝老头道：“瞧瞧，连小娃娃也不如，真该打屁股！”国字脸赧然：“咱是粗人，谁懂那玩意。”郝老头道：“非也！练武之人，更应该爱马，砍马蹄儿，乃下三滥的招数，吾辈不为也！再说了，马通人性，残害马，要遭报应的——算啦，不说了，说了你们也不懂。”国字脸心道，正招能胜，谁使歪招儿？不宜辩驳，垂手应道：“师兄教训的是，我等记下了。”

郝老头想起了重点，问：“你们不好好呆在剑阁门，大老远的，跑这里查什么路引？吃饱了撑的？”国字脸答：“师兄有所不知，我们四个，前几年投军，可惜没有大的战事，立不下军功，芝麻官儿也没混上，家师相招，便退伍了......”郝老头打断：“玉虚子让你们查路引的？不对嘛，剑阁门手那么长，伸到松潘府了？荒山野岭的，犯得着吗？你们说说，有啥子玄机？”国字脸面露难色“恕难奉告！内情我们也不甚清楚——师兄来此，有何贵干？”

韩傻儿接茬了：“老爷爷，您是找郝女侠的吧？”郝老头没反应过来：“啥子郝女侠？”韩傻儿答：“就是郝宝宝啊，我们改称她女侠了，她七天前来过剑南门，找苟不理的，苟不理不在，她又走了。”郝老头看看韩傻儿，目光移到四个外撇子师弟脸上，挨个盯，势必盯出些什么来。

国字脸应道：“不错！倒数第八天，有位背刀的小姑娘上去过，午后就下来了——十天内，外来的人就两拨，还是同一天，我们查过路引，记得分毫不差。”郝老头信了，不理会他，问韩傻儿：“苟不理那小子呢？他哪儿去啦？”

“听总镖头说话的意思，苟不理去益州府找童女侠了。”韩傻儿观察出来了，郝老头说话唬人，做事却心慈手软，是个好人。郝老头问：“总镖头，是那个四通镖局的童仁堂吗？”国字脸答：“是四通镖局的！同行的还有十名镖师，随后也下山了。”

郝老头回头走了几步，又停住，招呼韩傻儿：“小娃娃，上次你打我老人家一弹弓，我老人家忘了讨债了，听说你也练剑，须得学他们表演一番，抵账才好！”打鬼手一弹弓？四位大剑客愣了，面面相觑。韩傻儿一听这么个讨债法，乐了，嘿嘿，这不是让我显摆嘛！说声“好嘞”，有模有样地演示起来。

须臾练完，小胖墩拍手叫好，其他孩子瞧着还没有打把势卖艺的耍得精彩，跟着叫了几声好，并不卖力。四大剑客竖起大拇指，郝老头脸上却无风水面琉璃滑，道：“小娃娃，你可知道，诗在诗外，画在画外？当年书圣王羲之练字，看鹅舞，看练剑，为了啥子？”韩傻儿似懂非懂，摇摇头，想想又点点头，道：“您是说，剑在剑外吧？剎阳剑法，本来自于插秧采茶；白眉剑法，源于白猿的互相搏击。”

好有悟性的孩子！“鬼手十三式，你想学吗？”郝老头抛出了橄榄枝。国字脸四人又艳羡，又困惑。韩傻儿却摇了摇头：“掌门伯伯教导，要练好基本功，拙可胜巧。”是这么个理！郝老头暗暗赞许，苟史运虽然武功平平，但教导徒弟无疑是位良师。

“他还会射箭呢！”小胖墩不失时机地为小伙伴长脸。“哦，是吗？”郝老头兴趣盎然，冲国字脸道：“你们谁有弓箭，借来一用！”从军的人，即便不担任弓箭手，弓箭也要练一练的，锥子脸去了不大会儿，取来一副弓箭，交到郝老头手里。

郝老头一试，足有两百斤的分量，说道：“这么点的小娃娃，怎么拉得开？”国字脸四人表示，他们用的弓箭，这是力量最小的。郝老头问：“这个可以吗？”韩傻儿道：“我试试吧！”接过弓，搭上狼牙箭，“嗨”地一声发力，拉了大半开，箭嗖地射了出去，飞过几十步，噗地钻进了一棵细树的树干。

人人睁大了眼珠，弓没拉开，箭射得这么准，匪夷所思！蒙的吧？郝老头怀疑，让韩傻儿射第二箭。第二支狼牙箭，不偏不倚，射在了相同的位置，并将第一支箭挤歪了。郝老头不淡定了，这孩子，是天生神力，天生的神箭手！一个中医世家，怎么生出了天赋异禀的武坯子？冲着四人，郝老头自言自语道：“伯乐不常有，千里马也不常有！我老人家说过，伤害马的人，会遭报应的……”

国字脸应承：“师兄高见，我等谨记，日后爱惜宝马便了。”郝老头揣下八两银子，下山自去......四人栽了跟头，遭了奚落，互相取笑几句，伸伸腰，又恢复了慵懒状，好像什么也没发生过。小孩子们见其吃了瘪，恐触霉头，不再缠着玩，三三两两全散了。

韩傻儿和小胖墩也撤了，吃午饭太早，去剑南门太晚，两个淘气鬼嘀咕一阵，馊主意出来了，去偷儿坳捣捣鬼。

泉下村几百口人，除了逃荒要饭的、避仇躲债的、被发配的官员及眷属外，还有一小撮，居住在西南角的洼地，俗称偷儿坳。偷儿坳也叫八大坳，八户人家，八个姓氏，男人以溜门撬锁、顺手牵羊为生，当地人称贼娃子，但泉下村外来人口占绝对优势，各色人等杂居，形成了京城长安杂坊街一般的小气候，皆以偷儿名之。偷儿们有个好处，只在外地搞创收，不祸害本地人，因此无人报官，大家心照不宣，倒也相安无事。

偷儿坳的男人外出营生，女人在家也不闲着，串门时，临走捎带一根针、一条线，一颗纽扣......总之，决不贵重，也决不走空，日子久了难免败露，弄个灰头土脸。女人气了，发明一个新法儿：偷人！偷人的妙处大了，男偷儿常年不在家，一来可以解馋，二来被偷的人总是不小心，掉下几个铜板来，若女偷儿年轻有姿色，甚至有掂着三斤面两斤米，主动求偷的。男偷儿见怪不怪，发展到后来，习惯成自然了，男偷儿回家，必先梆梆梆敲上一阵门，走开溜达一圈，然后二次正式进家——什么朝廷法度啊，孔孟教化啊，滚他瘪犊子的，先填饱肚皮再说。

这是一个春风吹不到的角落，景德震对景济仁、景棠沐所讲，公公帮助儿媳的故事，就发生在这角落里。儿媳的娘家因瘟疫绝户了，即便想挺直腰杆，也得有腰杆啊！而且，儿媳过了公公那一关，成红粉将军了。公公本是老偷儿，五十大多了，除了送钱，决不回家，老胳膊老腿的，保住老命当紧。老偷儿的两个“孙子”，一个十岁，一个九岁，既不学文，也不练武，或许等着继承祖业呢！俩小伙伴的馊主意，便与这俩“孙子”有关。

小胖墩从佃户家里借来两只壮山羊，一人一只，牵到偷儿坳山沟那儿，玩跳沟比赛。两人用秸秆编成草鞭子，赶马一般吆喝着驾驾，放长缰绳，驱赶着山羊跳沟。跳过去了，再比哪一只跳得远，跳不过去也没关系，沟儿浅，摔不死山羊。

两个赛程没结束，住在附近的钻狗洞和爬墙头被吸引过来了，他们家没有山羊，只有一条黑狗，看比赛玩得热火朝天不亦乐乎，馋得不能行，眼巴巴请求玩上一把。小胖墩不答应，吆喝得更响了，故意馋死他们。钻狗洞和爬墙头无趣，让那只黑狗在沟上跳来跳去，并提议带狗参加比赛。

小胖墩撇嘴：“你俩咋不抱只公鸡呢？”钻狗洞自谓激将道：“不敢比吧？一比你们准输！”小胖墩道：“好吧，你俩等着，老子回家牵大狼狗去！”韩傻儿拦住：“比就比呗，来回折腾耽误事儿。”却宣布了比赛规则：第一局，羊狗比赛，第二局，人比赛跳远，输的一方，学自己爹爹，学得不像，管对方叫爹爹。黑狗跳沟胜过山羊，韩傻儿年龄小，傻瓜最好学，钻狗洞和爬墙头胜券在握，喜滋滋地同意了。

第一局正如所料，韩傻儿与小胖墩输了。韩傻儿学韩春旺把脉、开药方，小胖墩学景济仁翻账本、打算盘，惟妙惟肖的，过关了。第二局，出乎钻狗洞和爬墙头的预料，韩傻儿跳得最远，小胖墩第二。前有车后有辙，钻狗洞和爬墙头只得学自己“爹爹”，拍着手，嘿嘿嘿傻笑，韩傻儿和小胖墩也拍着手，嘿嘿嘿傻笑。钻狗洞可不傻，急忙阻止：“你俩不能学！占我们便宜！”韩傻儿道：“你俩学得不像嘛！你俩脑袋瓜多灵光，爹爹怎么只嘿嘿嘿呢？”爬墙头不服气道：“不嘿嘿嘿——你俩有能耐，学了看看！”被夸脑袋瓜灵光，忘了北了。韩傻儿手搭凉蓬，四处张望，折转回身，弯腰牵山羊，步履蹒跚往一旁走。爬墙头道：“不对！你学的是俺爷爷！”小胖墩直冒坏水，比划着：“乖娃儿，你的馒头......香喷喷的！”

这浑话，是旁人听墙根听来的。任谁家结婚，洞房花烛夜，总少不了听墙根的人，房门口，窗户下，男女老幼扎成一堆，屏声静气，支起耳朵，专等新郎新娘上床说话儿。新婚夫妇，情知有听墙根的，熬到后半夜才宽衣就寝。哪曾想，偏有陪着熬到后半夜的，私密话儿流传出去，让人茶余饭后津津乐道一阵子。老偷儿的老伴自曝家丑之后，众人听墙根便有了新节目——钻狗洞情知不是好话，反唇相讥没话柄，打也打不过，半红半白了脸，道:“你的大财主爹爹，也爱吃馒头!”

“谁要吃馒头?”一语未必，钻狗洞和爬墙头的娘亲到了近前。她身穿褪色红袄，墨绿棉裤，走路脖子扭扭屁股扭扭，风摆荷叶似的。“小少爷呀！饿了吧？来来来，这儿有好吃的，管你吃个饱！”一手搂住小胖墩的脖子，一手解大红袄的扣子，架势要强喂小胖墩——小胖墩陶醉于表演，一个没留神，被逮了个正着，他使劲往下蹲，企图挣脱，被那媳妇紧紧箍住，挣脱不开，又羞又怕，哇的一声哭了。韩傻儿眼尖，见势不妙，早牵了山羊溜出老远，耳闻小胖墩哭了，眼见成了俘虏，取出弹弓来，捡个松球，随手弹了出去。“哎哟！”那媳妇松手，小胖墩撒丫子便跑。“有种别跑！欺负老娘的娃儿！天杀的，不学好！赶明儿也成个大傻子......”那媳妇叉着腰，双脚跳起，冲着背影骂。两个家伙牵着山羊，嘻嘻哈哈落荒而逃——呯！韩傻儿与人迎面撞个满怀，抬头一看，是老爹韩春旺！

泉下村有人得病，卧床不起，韩春旺前去诊治，既罢，顺路拐了那佃户家一趟。月余前，佃户咽喉肿痛，拿过药的，例常走访一下，隐约听那媳妇骂街，佃户将两个顽童借走山羊、去偷儿坳玩耍说了，韩春旺忙去寻找，刚拐过弯，便撞着了。他一改往日的温文尔雅，声色俱厉地喝斥韩傻儿，立刻、马上、即时回家！

韩傻儿不敢违拗，老老实实回到家中，面向岐伯画像跪下，小胖墩没敢开溜，陪着罚跪。韩春旺唬着脸，问咋回事儿。小胖墩不会撒谎，一五一十招了。韩春旺拿来竹片，照着韩傻儿屁股就抽，先十板，撒谎！再十板，不务正业！又十板，干坏事儿！七岁、八岁万人烦，不调皮捣蛋，不干坏事儿，就不叫万人烦了，谁家这么大的男孩，腼腆得像大姑娘一样，爹娘又该担心了。但树要成材，歪枝斜杈须修剪，教导不力，便是他韩春旺的过错了。

韩傻儿屁股吃痛，咬着牙，一声不吭，咎由自取，谁让自己玩着玩着玩野了。小胖墩听着噼啪声，心里也一紧一痛的，每打一下，就一咯噔。接着，韩春旺命韩傻儿背诵《大学》，错一个字，一竹板，错两个，加两竹板，错三个，加三竹板......摆手让小胖墩自回。小胖墩不愿小伙伴独自领责，甘愿继续陪罚。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”韩傻儿规规矩矩背诵起来，还好，只有“缗蛮黄鸟，止于丘隅”中的缗字读白了，韩春旺打过一竹板，纠正了。仲月、冰月见哥哥受罚，就拉衣角，教他起来，韩春旺一瞪眼，两个更小的小不点一害怕，就地陪着跪下。贾九妹忙着做好了饭，才把仲月、冰月抱起。

韩春旺留小胖墩一起吃饭，小胖墩想着回家保不齐也挨顿揍，能躲一时是一时，顺水推舟答应下来。家主绷着脸，一顿饭吃得也比较压抑。饭后，韩春旺命韩傻儿抄写五遍《千金方》中的十个药方。小胖墩开春也要离开启蒙班，进高级班正式学习举业，便借了《大学》的帛书预习。

后晌过半，韩傻儿抄写完毕，韩春旺检查一遍，无误，督促两人去剑南门练剑，严令不得再阳奉阴违，旁生枝节。

出了韩家，小胖墩像出笼的鸟儿，撒起了欢，陪罚半晌，憋坏了，再商量捣蛋计划，韩傻儿摇起了头：“明天该上课了，收收心，安稳一阵子吧！”小胖墩道：“吃盘竹板炒肉，就吓破胆儿啦？”韩傻儿问：“咱们两队玩斗鸡，有句话怎么说来着？”所谓斗鸡，就是一条腿架在另一条腿上互相冲压，双脚先落地者为败，小胖墩脱口而出：“不怕神一级的对手，就怕猪一样的队友。”答完醒悟了，韩傻儿是在骂他，被那婆娘抓住了，还不会编瞎话。

只好辩解：“她在我背后，没留神嘛！”韩傻儿由衷“夸赞”：“你还是偷西瓜在行。”这里有个小插曲，夏末秋初，秋西瓜成熟，在家吃着不甜，小胖墩撺掇火火、韩傻儿偷他家的西瓜，三个小家伙趁看瓜人不注意，从高粱地溜进了瓜园。现摘的瓜确实好吃，又新鲜又脆甜，偷瓜本身也很刺激，正趴地下啃得小猪吭吭，满嘴瓜汁，看瓜人有意无意地巡查过来了。瓜地野草一尺多高，能隐住身，但看瓜人走近，就露馅了。韩傻儿与火火嗖嗖嗖匍匐而去，钻进茂密的高粱地，消失于青纱帐。小胖墩那时更名副其实，小肥猪似的，爬起来“吭哧吭哧”很费力，屁股还一撅一撅的，说是匍匐，早暴露了，偷瞧看瓜人越来越近，便趴在草丛里，一动不动了，跟鸵鸟有一比。看瓜人也挺逗，自言自语：“咦——刚才有个西瓜滚来滚去，怎么不动啦？”转脚走开。韩傻儿、火火透过秸秆瞧得一清二楚，乐得直捂嘴。

这一壶开没开先甭说，冒水汽了，其它像学瘸子走路被追二里地，学结巴学着学着自己结巴了，都是关公走麦城。小胖墩谦虚道：“他也许迷眼了，发现也没事儿，发现了我们就敞开肚皮吃。”

说着偷西瓜的趣事，步入剑南门，师兄们“嗨”、“嘿”、“哈”热气腾腾正在练功。天上彤云密布，落下几片雪花来，明天，该喝腊八粥了。两人先去探望夫人，向坐在走廊连椅里、披着羊皮大衣的苟史运打过招呼，走进里间。

夫人的面色，红润渐褪，苍白中透着腊黄，精神大不如前。火火也在，见状挪了挪，腾地儿让他俩坐，两人不坐，只问好，也不会说关心的话儿。夫人握了他俩的手，虚弱道：“傻儿、小胖墩，以后啊，你俩要多照顾火火妹妹噻，她脾气坏小性儿，别跟她一般见识噻。”

俩小家伙诺诺，火火却道：“娘亲，他俩都喊我小师姐的，我得照顾、罩着他俩。”夫人苦笑了笑：“女孩儿，太逞强了不好噻！都是男孩子大了做官、做买卖，女孩儿在家享清福就好，看你心圆姑姑，四处闯荡，婚约都解除了噻——唉，不知他们漂到哪儿了。”火火唱反调：“不也有女将军、女侠客么？女孩儿有了本领，照样能闯天下。”夫人道：“从古到今有几个噻——好啦，你们都出去练剑吧，我歇一会儿。”

三人来到院里，分别按章操练。冬天天短，很快就挨黑了，那雪仍是几片几片地飘，间或停歇。担心夜里下大了，韩傻儿和小胖墩就留在了剑南门，省得多跑一趟，路上再滑，不安全。

次早喝过腊八粥，那雪仍拖拖拉拉，既不爽快地下，也不停，飘落后，挨地即化，几乎留不下痕迹。夜里，刮起了北风，越刮越猛，大雪纷纷扬扬，下了一夜。晨起，院里白得刺眼，积雪半尺多厚，到处银装素裹，松树、柏树上挂满了雪球儿，落叶树孤零零的树杈上，也开起了白花。

大家起床后第一件事，仍是练剑，雪地里练剑，别有风味，也能尝试恶劣环境下的搏杀。雪停了还得上学，三个小伙伴吃过早饭，深一脚浅一脚，观着雪景，打着雪仗，闹腾着下山了。

“哎——笨笨、胖墩哥哥，咱们作首下雪的诗吧？”火火想起去年下雪，教书先生摇头晃脑地吟诵，一冲动，兴冲冲提出建议。这类附庸风雅无病呻吟的活动，小胖墩最不热衷：“要作你俩作，我可不会。”火火威胁：”哼！不想跟我玩儿啦？要不，你背一首也行。”小胖墩妥协了：“好吧，可不许笑话我。”火火略想了想，开口道：“不若柳絮因风起，恰似仙女带剑来。昨夜北窗朔风紧，漫山遍野梨花开。”小胖墩应景儿将打油诗改动几个字：“大山一笼统，泉上黑窟窿，黄狗身上白，白狗身上肿。”该韩傻儿了，他讪讪一笑道：“我也会打油——白雪妹妹装害羞，千呼万唤露小手。北风大哥拉着耍，耍着耍着白了头。”火火连声夸好，白雪妹妹、北风大哥，蛮生动形象滴，最贴近这场雪。

二里山路，费了平日三倍力气，进学堂时，已迟到了。后晌放学，路上的积雪已经不见，想是师兄们下来取水，将道路清扫了。

过了腊八，日子过得更快，转眼间，十九了。担心天气无常，一旦下第二场雪，路途遥远泥雪难行，误了佳期就坏大事了。苟史运与众人商量，变更计划，决定教书先生带队，迎亲队伍提前出发。新郎苟不教外，执事人员二十四人，包括吹唢呐的、提灯的、提篮的、抬箱的、赶车的等等，于巴掌镇雇了六辆马车，两辆花车迎娶新娘，四辆拉嫁妆，另备快马二十匹。总计二十六人，二十六匹马，既吉利，又暗合腊月二十六的佳期。因马车上不了山，便在巴掌镇预定了两乘八人抬大轿。

景德震坐镇总指挥，可巧，景棠沐回圣泉村有其它事，毛遂自荐做了主婚人，景济仁担任账房，韩春旺担任司仪，一切准备就绪。

而夫人的病，愈来愈沉重，面黄肌瘦，米汤都难以下咽了，时而清醒，时而昏迷。恍恍惚惚间，镖师来看她了，拉着她流泪，去世多年的爷爷奶奶也来看她了……苟史运看在眼里，急在心里，恳求韩春旺，无论如何，要让夫人撑过佳期。韩春旺望脸色，已无血色；闻气息，气若游丝；问话，十不答一；把脉，极度微弱......心下凄然，回说缺乏十足把握，尽力而为吧。

二十三是祭灶的日子，送灶王爷“上天言好事”，二十五迎玉皇，迎接玉皇大帝“下界保平安”，人们开始着手办年货、购年画、剪窗花……当天中午，落了一场小雪，夫人精神突然有所好转，喝了大半碗粥油。苟史运长舒一口气，谢天谢地，终于可以撑过去了。晚上，灶下的劈柴火苗乱窜，勾勒出火花来；蜡烛的火焰忽大忽小，描绘出烛花来——苟不理带童心圆回来了！

苟史运坐在东厅黄花梨太师椅里，强压住心头的喜悦和恼火，一语不发，苟不理向他磕头，他受了，童心圆向他行礼，他头偏向了一边。时隔三个多月，童心圆前后判若两人，上一次，她是远一门的小堂妹，这一次，她成了没过门、也许永远不能过门的准儿媳，情何以堪啊！掏出仅有的八十两银票，命苟不理马上滚，能滚多远滚多远！官府追查他们，兰陵萧氏也会追查，童仁堂未必罢手，而苟不教的婚事，是公开的，那帮人准会推测，大喜之日，苟不理会露面，到时拿起人来，一逮一个准，还把婚礼弄得乱糟糟的，他眼睁睁看着不说，以后怎么见人？如何向石墩交待？

苟不理心知肚明，挑这么个日子，他也是精确计算的，如果前几天有人监视，今天也会松懈，一准判断，既来了，为的便是参加明天的婚礼，而他与父亲的想法一样，连夜走，来这一趟，就是见爹娘一面，让二老宽心。

又拉童心圆磕了三个响头，然后去看夫人。一见娘亲病入膏肓，苟不理的眼泪哗哗地淌，双双跪在床前，磕了仨头。不到一个月，吃少拉多，夫人已骨瘦如柴，她勉强伸出一只手，摸了摸小儿子的脸，又摸了摸童心圆的脸，似乎有一丝宽慰。她看着苟不理，用手指了指箱子，吃力地说：“打、打——开。”

箱子有两个，苟不理背过身，打开一个，里面是夫人的旧衣服，他拿出几件，夫人无力地扭下巴、摆手，他往里掏，摸出那个玉坠来，交给娘亲。夫人眼神一亮，又黯淡下去，顽强地指着另一只箱子。箱子打开，第一层便是红布垫着的一对和田玉手镯，夫人伸手要，苟不理便递了过去。夫人抓童心圆的手，想给她戴上一只，却力不从心。童心圆的眼泪，也默默地流下来，夫人的举动，是认可她了。

火火出去一会儿，听说苟不理回来了，追到主卧，喊了声“二哥哥”，不知如何称呼童心圆。夫人招她近前，抓她小手，放在另一只手镯上。火火和童心圆理解了夫人的意思，和田玉手镯，她俩一人一只。

火火见童心圆一直与苟不理并肩跪着，终于改了口，偎近说：“圆姐姐，郝宝宝找你俩呢，你打她不过，可要当心些……”夫人又摸苟不理和童心圆的手，指指门外：“走……走吧！”苟不理带着哭腔道：“娘亲，我不走，我陪着你，让狗日的抓老子好了。”夫人坚定地指着门外：“走、走……”苟史运进来了，轻叱中伴着伤感：“还不快滚！滚吧！”两人又磕了三个头，才起来，童心圆抱了火火，到大门口放下，与苟不理再次消失于茫茫黑夜……

后半夜，夫人呼吸骤然急促，一口气没上来，没了声息。苟史运泥塑一般僵住了，怎么办？这可怎么办？夫人好转，他满心欢喜，而夫人却倒在了最要命的关口，回头想想，也许，这就是人们常说的回光返照吧。夫人安静地躺着，两个月的冷眼，两个月的愧疚，两个月的惊恐，两个月的煎熬……终于过去了。她瘦弱的脸上，非常平静，没有喜怒哀乐，也没有留恋……唯有眉宇间的轮廓，依稀可见她当年的清丽。

她是一个好女人，她也曾花容月貌，也曾知书达理，也曾含辛茹苦养儿育女——她是一个坏女人，千不该万不该，她不该鬼迷心窍、做出人神不齿的丑事来。为此，他失去了一个膝盖——不不不，或许，没有那一出，他如常酣睡，会让两个恶贼偷袭得手，剑南门全体遭殃——某个角度来说，夫人反而救了他，救了众人的命，难道一切都是天意？难道冥冥之中自有安排？她愧疚了，她觉悟了，以生命的代价，以如日中天的芳华，救赎了自己——她本质上是个好女人，只是受外界的诱惑，才一时迷失了自己，如果像偷儿坳那婆娘无所谓羞耻，活得没心没肺，没皮没脸，自然不会死。唉！一切都是命运啊！假如，苟不理不遇到童心圆，假如郝老头不前来问罪，童仁堂便不会袭杀镖师，也不存在救治那个幸存者了……假如，只能是假如，事已至此，无可更改。

想着夫人的好，想着过去的风风雨雨，苟史运心中酸楚，眼角不觉湿润了。火火哭泣着，喊着娘亲，声音沙哑，每一声，都让人觉得撕心裂肺，一众弟子在旁陪着抹眼泪。哭下去不是办法，哭干眼泪也不能将人哭活，也不能解决眼前的难题。佳期已至，喜帖已发出，娶新车队多半已接近巴掌镇，真真的火烧眉毛了！苟史运即派两名老成稳重的弟子，速去请景德震、韩春旺、景济仁前来商量，其他弟子大厅等待，听候差遣。

屋里空落落的了，他猛然瞥见，夫人枕边绿莹莹，有一块玉坠，这块玉坠，是那该死的镖师的！这个劳什子，难道是两人的定情之物？想到这里，又恨起夫人来，一把抓过玉坠，走到外面，放在一块青石上，重剑猛地砸去。玉坠破碎，七零八落，一丝若有若无的光，飘向了远方……

景德震、韩春旺、景济仁上来了，韩傻儿、小胖墩也上来了。韩春旺探了探夫人鼻息，又检验了瞳孔，确定已无生机。韩傻儿、小胖墩跪下磕头，其他人行默哀礼。略作商量，景德震一锤定音，先办喜事，后办丧事。他吩咐：第一、封锁消息，所有人要守口如瓶，不得泄露蛛丝马迹；第二、将夫人用黄纸蒙脸，白布单裹身，转移至柴房里，封门；第三、客人询问，就说病体不便受新人跪拜，暂移别处治疗；第四、人人要强颜欢笑，婚礼按原计划进行；五、腊月二十七一早，喜庆之物全撤，大红喜字换白奠字，红灯笼换白灯笼，吉服换孝服……

半晌时分，圣泉村、泉下村贺喜的陆陆续续到了；稍停，巴掌镇的三朋四友，附近弟子的家长，也到了；随后，远道的武林至交、夫人的娘家人，也到了；童仁堂寄来书信，不亲自贺喜了，委托益州分号的镖头代劳，随送亲队伍一同前来……向夫人娘家人解释，实在心虚捏把汗，费了不少口舌，总算蒙混过去了。

剑南门内外，大红灯笼高高挂，七色彩旗迎风飘，门上贴了吉祥婚联，窗上嵌入红双喜窗花……两、三百口人，欢聚一堂，大厅坐不下，廊上也摆了桌子。大家说着喜庆的话，互相攀谈，无不满面春风，喜气洋洋……整个剑南门，洋溢着漫天的喜庆，到处是欢声笑语。

正午时分，鞭炮齐鸣，欢乐的唢呐声由远及近，人们涌到大门口，争先恐后，一睹一位新郎迎娶两位新娘的风采。苟不教穿着红色外袍，胸配大红花，骑着高头大马，上来了！随后，两乘花轿一颠一颠，也上来了！唢呐手卖力地吹着，执事们撒着红纸花屑，撒着花生和喜糖……整个剑南门，成了欢乐的海洋。

而此刻的夫人，正孤零零地躺在柴房里。火火蜷缩在自己房间，默默地伤心流泪，她没有娘亲了，没有人再事事关心她了，也没有人再慈爱地训她了，没有人会像娘亲那样疼她爱她了……泪眼婆娑，对默默陪着的韩傻儿说：“笨笨，我没娘亲了!”同病相怜，韩傻儿也哭了：“我也是......”两个可怜的孩子，拥抱在一起，眼泪像珍珠一般滚落。可他们，还不敢放声，唯恐哭声传出去，影响新婚大喜的气氛。

热热闹闹的婚礼进行中。

入得大门，新郎下马，新娘下轿。喧天锣鼓中，父母双全、子女双全的景德震夫人、景济仁夫人担任喜娘，搀扶着新娘落脚在红绸轿墩上，步入红地毯。围观的众人，窃窃私语，评头论足，小孩子捣蛋，喜娘和执事笑骂着驱赶，一小拨一小拨的，烘托着喜庆。

新郎前行，两位新娘随后。新娘身穿大红吉服，头插金簪和珠花，蒙着红绸盖头，由喜娘导引着，小心翼翼地跨火盆，寓意未来的日子红红火火......整场婚礼，从正午新娘进门，到黄昏新人入洞房，繁文缛节，大约需两个时辰。酒席的设置，也有讲究。中午准备的，有茶水、花生瓜子糖、各色糕点，客人饿了，可以先垫垫肚子。小孩子多撑不住，糖啊糕点的吃得饱饱的，有经验的一定少吃，等待后晌的大餐。

半个时辰的前置程序后，正礼才开始。

一拜天地，须往香炉上三次香，三跪九叩，祈请天地赐福，既往不咎，祈祷风调雨顺，五谷丰登。三人拜堂，寻常不遇，捧场的、看热闹的，男女老幼，万头攒动，唢呐声声，笑语盈盈。一拜天地完毕，已近申时，凉菜上桌了，客人可以开怀畅饮了，厅内的无所谓，外面的鱼和熊掌不可兼得，但大伙儿瞧稀奇，都围拢着，挤着头继续观礼。二拜高堂，先拜新郎的宗庙，或者象征宗庙的标志，然后再拜新郎的父母、祖父母、叔伯宗亲等。这两个环节，苟不教居中，新娘分在两侧，倒也从容。夫妻对拜有些滑稽了，一个大红绸缎的同心结，苟不教一个彩球，新娘各一个彩球，相拜时，苟不教身上分出两条彩带，蜘蛛吐丝似的，众人嘻嘻哈哈，喧闹一片。

拜堂仪式结束，进入尾声也是高潮的入洞房环节。两个小丫头捧龙凤花烛导行，苟不教执彩球绸带，领新娘前行。在他们前方，铺下了棕榈垫和麻袋，各五只，新人须踏在棕榈垫和麻袋上行走，走过一只，喜娘又捡起来，递传于前接铺于道，寓意传宗接代、五代见面......外面的节目完了，还要闹洞房。洞房布置成三间，中置桌椅，两侧角门通向两个卧室，各置一个花床及鸳鸯被。至于新郎、新娘如何安排，洞房花烛，新郎是否左拥右偎，新娘是否争风吃醋，猜是猜不透的。新娘入洞房后，被分别引进卧室，喜娘用秤杆微叩一下头部，而后挑去盖头篷，象征称心如意。此时，两位新娘，才真是又累又饿又渴，景德震夫人经多历广，向厨房讨来汤面，解急救困。

整场婚礼在景德震策划指挥下，有条不紊地得以完成。所收贺礼，合银约一千二百两，童仁堂代表童氏家族二百两，苟不教姥姥家族一百六十两，其余依亲疏远近，多少不等。贺喜的客人中，四通镖局益州分号的瘦竹竿及随从是生面孔，泉下村的四位大剑客每人随了二两份子，也算生面孔，此外，还有几副生面孔，也随了二两份子，只标注武林同道，未登记姓名，口音有剑南道的，也有明显江南味儿的。苟史运怀疑是益州捕快或兰陵萧氏的人，暗自庆幸，撵走苟不理和童心圆，多么英明！遂冷眼观望，密令功夫好的弟子外松内紧，保持戒备，以防不测。

送嫁的喜客六人，除新娘舅舅外，其余皆为石墩的军中兄弟。景德震安排他们在内餐厅就座，瘦竹竿及随从代表男方，与景棠沐、景济仁、新郎舅舅和子乌县武馆馆主，也是六人，对座相陪。苟史运曾想提示一下，左思右想后作罢，弄得风声鹤唳、气氛紧张反不好了。二拜高堂时，他猛然瞥见，郝宝宝躲在人群中东张西望，一转眼，又不见了。那边夫妻对拜，未等苟史运寻找，郝宝宝神色慌张地找他来了，扯住袖子就往外拽，离开走廊十几步，急匆匆地说:“伯伯，我找苟不理，去柴房了......

苟史运伸手去捂嘴一一郝宝宝退后一步，警觉地问：“你干啥子？”苟史运快疯掉了，央求道：“小姑奶奶，你小点声，咱外面说。”领着满腹疑团的郝宝宝到大门口，吩咐执勤弟子去吃喜酒，他来值班。心里五味杂陈，长叹气道：“郝姑娘，你千万别惊讶，也别见怪！拙荆患了重度寒热，邪气内侵，已入沉疴，虽百般救治，仍于夜间不幸身亡。长子今日大婚，万般无奈，只得先喜后丧......”郝宝宝眼珠转几转，这种事儿，她也是头一次听说，想了想，好像是这么个理，遂神色凝重道：“伯伯节哀顺变！”苟史运点点头，叮嘱道：“万万不可说出去！还在张罗大礼、款待宾客呢。”郝宝宝表示她懂，不过，夫人病逝，不是她最关心的，因问：“哥哥大婚，娘亲去世，苟不理不知道吗？”

苟史运洞悉她的意图，答道：“不瞒姑娘，昨晚他回来过，被我撵走了。拙荆当时只病重，谁也没料到走得这么快——姑娘去过益州了吧？想必知道，他犯了事，一刻也不能停留，多少人盯着呢！”郝宝宝着急道：“为何不教他去大刀门？我们保护他，保护不了，还有峨眉剑派呢！”苟史运苦笑着不言语。

郝宝宝慧心突悟：“该不是跟童心圆一起回来的？她不是苟不理的姑姑吗？伤风败俗人神共愤啊！伯伯为啥子不制止？”连珠箭似地发难。礼教这玩意，她也未必遵守，但妨碍了她，终须拿出来说道说道。苟史运实话实说：“不错，姑娘猜中了，是一起回来的。不过，我们姓苟，她自姓童，错些辈分，原无大碍的——苟不教的岳父石墩将军，跟先父当年也是兄弟相称的。”

“这么说，伯伯是赞成的了，我怎么办啊？”想自己风餐露宿找得好苦，仍形单影只，又想到扔在柴房里、无人问津的夫人，郝宝宝伤心不已，眼圈一红，鼻子一酸，流下泪来。苟史运忙劝：“姑娘莫哭！你与理儿的事，伯伯是支持的！这不，还未来得及上门提亲，就出事儿了吗？姻缘天定，是你的，抢也抢不走，不是你的，夺也夺不来——他激愤之下杀了人，你找他，你爷爷会同意吗？”郝宝宝擦擦眼泪：“我这就回去，跟爷爷说，让他想办法——伯伯，再见了他，你要告诉宝宝啊！”再见到苟不理，不知猴年马月了，安稳一处是一处，苟史运许诺：“宝宝放心，伯伯一准捎信给你！”郝宝宝说走就走，树上解了马缰，须臾不见......

苟史运刚喘口气，院里炸开了锅！

夫人有个娘家侄子怕冷，想取些劈柴烤火，白天柴房紧锁，众人忙碌不便麻烦，只得作罢，黄昏愈冷，忽见柴门锁链断了，便去开门取柴，扑面一具尸体，登时吓得半死，惊呼惨叫起来。众人一窝蜂跑向柴房，一眼认出夫人来，顿时，娘家人哭天抢地，恸哭一片，还夹杂着骂声，有人就动手扯红灯笼、撕对联……整个剑南门，风格突变，那边猜拳行令、喜气洋洋，这边捶胸顿足、悲愤交加。

苟史运飞速跑回，刚要解释，几个年长的妇人抓住他衣领、袖子，又打又骂，骂他害死了夫人，骂他无情无义，骂他为了娶儿媳、不管结发妻，骂他狼心狗肺，骂他不知礼义廉耻、忘了古人停尸不娶，骂他良心让狗吃了……苟史运任打任骂，一不还手，二不还口。

景德震、韩春旺、景济仁及执事们惊闻剧变，全来了，送嫁的喜客也来了。苟不教闻听哭声，情知不妙，除了吉服，换上黑袄，跑了出来，柴房内寻根麻绳，系在腰里，面向夫人，噗通跪下，以头触地，额头磕出血来。两位新娘热汤面没吃完，拔下头花，打开箱子，取出平常衣服换上，疾步走出，在苟不理身旁跪下，也磕头。

景德震请韩春旺解释，请女执事拉开夫人娘家人，立即宣布：第一、西厅桌椅立即挪至廊下，速将夫人尸身抬至正堂！第二、与婚庆有关的标识，全部撤下！第三、立即改奏哀曲！第四、速去巴掌镇取来一应丧葬用品！第五、先搭个简易灵棚，孝子、孝女入位......

一天水米没沾牙的火火，走进灵棚，跪倒在地，沙哑着嗓子哭了几声，头一歪，昏了过去，可把苟史运吓死了！韩春旺急忙诊治，一把脉，没事儿，冻饿悲所致，米汤里加上生姜红糖，睡一觉就好。苟史运全天忙得顾头不顾腚，步步惊心，忽略了心肝女儿，愧疚不已。