第⼗三章 凯瑟琳的现身

　　林逸和⽞清道⼈走在前往⽕⾏节点的路上，四周的废墟中弥漫着浓厚的混沌⽓息。经过木⾏节点的修复后，林逸的意识变得更加敏锐，他能感受到脚下每⼀块⽯砖的冰冷和空⽓中每⼀丝不安的涌动。尽管木⾏节点的能量已经平稳，但混沌的阴影依旧笼罩着整个废都，像是⼀场永⽆⽌境的低语，时刻提醒着他们，危险从未远离。

“林逸。”⽞清道⼈的声⾳打破了沉默，他没有回头，语⽓却带着⼀丝慎重，“接下来的⽕⾏节点，不会像木⾏那样温和。它的能量原本就带有爆发性，混沌的侵蚀只会让它变得更加不可控。”

“我明⽩。”林逸握紧⼿中的五⾏⽟佩，⽬光坚定，“木⾏让我明⽩了平衡的重要性，⽆论⽕⾏节点多危险，我都会全⼒以赴。”

⽞清道⼈微微点头，没有再说话。他能感受到林逸意志的坚定，但他的⽬光中依然藏着⼀丝忧虑。他很清楚，⽕⾏节点的修复不仅需要⼒量，还需要更⾼层次的意识掌控⼒，而这对林逸来说，是⼀场巨⼤的考验。

就在两⼈继续前⾏时，⼀道低沉的声⾳突然从远处传来。那声⾳并不⼤，但却清晰地传⼊了林逸的耳中，如同⼀阵微⻛拂过他的意识。

“林逸，⽞清道⼈。你们的旅程看来颇为顺利。”

两⼈同时停下脚步，⽬光扫向声⾳传来的⽅向。在⼀处倒塌的建筑废墟上，⼀个纤细的⾝影缓缓走出。她穿着⼀件贴⾝的⿊⾊作战服，银⽩⾊的短发在⻛中微微飘动，⽬光锐利而冷静，脸上带着⼀丝若有若⽆的笑意。

“你是谁？”林逸皱眉问道，握紧了五⾏⽟佩，警惕地盯着来⼈。

“凯瑟琳。”她的声⾳清冷，却带着⼀种令⼈⽆法忽视的⼒量，“你可能没有听过我的名字，但我的存在与你们的⽬标息息相关。”

⽞清道⼈将林逸挡在⾝后，⽬光中闪过⼀丝警惕：“凯瑟琳？你为什么会出现在这⾥？废都的混沌区域从不欢迎陌⽣⼈。”

凯瑟琳嘴⻆微微扬起，露出⼀个淡淡的笑容：“我并⾮陌⽣⼈。事实上，我知道你们的任务，也知道你们正在修复五⾏节点。而我⼿上，正掌握着你们想要的答案。”

“答案？”林逸⽬光微动，但并未放松警惕，“你到底想说什么？”

凯瑟琳缓缓向前走了⼏步，她的动作从容不迫，完全没有受到两⼈敌意的影响。她停在距离两⼈数⽶远的地⽅，双⼿抱胸，语⽓中透着⼀丝笃定：“你们的⽬标是恢复五⾏平衡，阻⽌混沌扩散。但你们有没有想过，混沌为何会出现？元意识的裂缝到底是什么？”

⽞清道⼈的⽬光微微⼀凝，但他并未回答，而是将注意⼒集中在凯瑟琳的动作上，防备她的突然袭击。

“看来，你们也并不了解真正的原因。”凯瑟琳耸了耸肩，继续说道，“而我，正好知道⼀些关于元意识的秘密。如果你们愿意听，我可以告诉你们，但前提是——我们必须合作。”

“合作？”林逸眯起眼睛，语⽓中带着⼀丝冷意，“凭什么我们要相信你？你的出现本⾝就⾜够可疑。”

凯瑟琳并不急于回应，而是从腰间取出⼀个小型装置，轻轻按下⼀道按钮。⼀道虚拟的影像出现在她⾝旁，那影像呈现出⼀个复杂的能量⽹络，中⼼位置是⼀个闪烁着不稳定光芒的节点。

“这是我截获的⼀段元意识裂缝的能量流图。”凯瑟琳说道，语⽓中透着⼀丝⾃信，“你们应该能看出，裂缝的能量正在以某种固定的模式扩散，而这与五⾏节点的失衡完全吻合。”

⽞清道⼈看着那影像，⽬光中闪过⼀抹惊讶。他并未多⾔，但显然已经意识到这段数据的重要性。

“你的⽬的是什么？”林逸冷冷地问道，依旧没有放松警惕。

凯瑟琳将装置关闭，抬起头直视林逸：“我的⽬的很简单。我需要你们的⼒量来修复裂缝，而你们需要我的信息来理解裂缝的本质。我们各取所需，这是⼀场公平的合作。”

“如果你真的知道元意识的秘密，那你为什么不⾃⼰动⼿？”⽞清道⼈问道，语⽓中带着⼀丝试探。

凯瑟琳轻笑了⼀声，⽬光中多了⼀抹复杂的意味：“如果我能独⾃解决问题，就不会站在这⾥与你们谈判了。元意识的裂缝远⽐你们想象的复杂，它不仅涉及五⾏节点，还牵扯到⼀个更深的核⼼。而只有像你们这样与五⾏⼒量有联系的⼈，才能触及那核⼼的存在。”

林逸沉默⽚刻，转头看向⽞清道⼈：“她的话可信吗？”

⽞清道⼈没有⽴刻回答，而是⽬光沉思地看着凯瑟琳。⽚刻后，他缓缓说道：“她⼿中的数据确实⾮同寻常，但她的⽬的是否单纯，还有待考量。”

凯瑟琳听到这话，并未表现出任何不满，而是淡淡⼀笑：“你们完全可以试探我，甚⾄拒绝我的提议。但如果错过了这次机会，你们将永远失去了解裂缝本质的可能。”

林逸的拳头微微握紧，他的⽬光在凯瑟琳和⽞清道⼈之间来回扫视，⼼中涌起了⽆数的疑问和不安。然而，他也清楚，凯瑟琳⼿中的情报可能是他们揭开混沌谜团的重要钥匙。

“我们需要时间考虑。”林逸沉声说道，试图为⾃⼰争取更多的主动权。

凯瑟琳耸了耸肩，脸上依旧挂着淡然的笑容：“当然。但时间不等⼈，希望你们的决策⾜够果断。”

说完，她转⾝消失在废墟中，只留下了那段复杂的能量图像，和⼀连串难以回答的问题。

凯瑟琳的⾝影消失在废墟间，但她的话语却如同⼀道回荡不息的低语，久久萦绕在林逸的脑海中。他站在原地，握紧五⾏⽟佩，⽬光沉思而警惕。那段元意识裂缝的能量图像依然深深印在他的记忆⾥，⽆论真假，它所揭⽰的复杂性让他感到⼼惊。

“⽞清道⼈，你怎么看？”林逸转过头，看向⾝旁沉思的⽞清道⼈。

⽞清道⼈缓缓抬起头，⽬光深邃：“她的出现很及时，甚⾄可以说得上是过于巧合。⼀个掌握着如此重要情报的⼈，会在这种时候选择接触我们，本⾝就值得警惕。”

“但她提到的裂缝扩散模式，的确与我们之前感知到的五⾏失衡现象吻合。”林逸皱起眉头，“如果她的情报是真的，或许她确实能提供帮助。”

⽞清道⼈沉默了⽚刻，语⽓低沉：“我并⾮完全否认她的情报，但我们必须搞清楚，她的动机是什么。你觉得，她的话有多少可信度？”

林逸垂下⽬光，回想凯瑟琳那冷静而⾃信的表情。她的⾔辞不多，却精准地击中了他们的关键问题。这份果断和笃定让她不像是随意接近的⼈，但也正因如此，她的真正意图更加难以揣测。

“她显然知道我们的任务和⽬标，而这些并⾮外⼈轻易能知晓。”林逸缓缓说道，“如果她真的想合作，我们可以利⽤她的情报。但如果她有其他⽬的，可能会让我们的任务变得更加复杂。”

⽞清道⼈点了点头，沉思⽚刻后说道：“既然如此，我们可以暂且接受她的提议，但必须做好完全的防备。她⼿中的信息可能是突破混沌问题的关键，但也可能是⼀个更⼤的陷阱。”

林逸深吸⼀口⽓，⽬光重新投向远⽅的废墟。那⽚混沌笼罩的区域仿佛在等待着他们的到来，而凯瑟琳的提议⽆疑为这条路增添了⼀层未知的变数。

两⼈继续向⽕⾏节点的⽅向前进，四周的空⽓愈发凝滞，地⾯上的裂缝中偶尔冒出红⾊的⽕光，像是随时准备爆发的岩浆。混沌的⽓息在这⽚区域变得格外浓重，甚⾄让林逸感到胸口隐隐发闷。

“林逸。”⽞清道⼈突然开口，语⽓中透着⼀丝不安，“你是否感觉到，这⽚区域的能量异常活跃？”

林逸点了点头，他的感知变得更加敏锐，能清晰地感受到脚下⼤地深处涌动的⼒量。那股⼒量带着强烈的破坏性，与木⾏节点截然不同，仿佛随时都会将这⾥彻底吞噬。

“这就是⽕⾏节点的特性吗？”林逸低声问道。

“⽕⾏的能量本质就是爆发与毁灭。”⽞清道⼈回答，“如果木⾏代表的是⽣机与增殖，那么⽕⾏便是极端的对⽴⾯。这⾥的能量异常意味着混沌已经深度侵蚀了节点核⼼，它的破坏性只会⽐木⾏更强。”

正当两⼈交流时，⼀阵轻微的脚步声突然从背后传来。林逸迅速转⾝，五⾏⽟佩的光芒瞬间亮起，而⽞清道⼈也举起拂尘，⽬光警惕地扫向声⾳的⽅向。

从废墟的阴影中走出的，正是凯瑟琳。她的步伐依旧从容，脸上挂着若有若⽆的微笑，仿佛早已预料到他们的反应。

“别这么紧张。”凯瑟琳举起双⼿，做出⼀个⽆害的姿态，“我只是想确认你们的决定。我知道时间紧迫，等不及你们慢慢思考了。”

“你跟踪我们？”林逸冷冷地问道，五⾏⽟佩的光芒没有减弱。

“你们并不擅⻓隐藏⾏踪。”凯瑟琳耸了耸肩，⽬光在两⼈之间扫过，“而且，我并不打算隐瞒我的存在。如果我们真要合作，就不需要玩这些小伎俩。”

“你似乎很急迫。”⽞清道⼈淡淡地说道，⽬光中透着探寻，“为什么你认为我们会⽴刻信任你？”

“我并不需要你们的完全信任。”凯瑟琳笑了笑，“只要你们需要我提供的情报，我们就有合作的基础。而⾄于动机——”她顿了顿，语⽓中带着⼀丝冷意，“我的⽬标很简单，我需要解决元意识裂缝的问题，因为它的存在不仅威胁废都，也威胁着我的⽣存。”

“你的⽣存？”林逸皱眉，“你和裂缝之间有什么关联？”

凯瑟琳的笑容微微收敛，⽬光变得冷厉：“这件事现在不需要解释太多。只要你们愿意合作，我会逐步告诉你们答案。但有⼀点是肯定的——裂缝的扩散速度⽐你们预想的还要快，如果再拖延，五⾏节点的修复将毫⽆意义。”

⽞清道⼈和林逸对视⼀眼，两⼈都看出了彼此的疑虑。凯瑟琳的话并⾮没有道理，但她的隐瞒与笃定让她显得愈发危险。

“好吧。”林逸沉声说道，“我们可以暂时合作，但你最好不要耍花招。”凯瑟琳笑了笑，摊开双⼿：“我就知道你们会做出明智的选择。那么，接下来就听我的吧。你们的任务不仅是修复⽕⾏节点，还需要进⼊裂缝的深层，才能真正了解真相。”

她的话⾳中透着某种不容置疑的⾃信，而这⾃信背后隐藏的复杂，林逸和⽞清道⼈都未完全看清。但此刻，他们只能选择暂时接受这位神秘⼥⼈的提议，继续向前迈出⼀步，迎接更⼤的未知。

林逸和⽞清道⼈并肩站⽴，凯瑟琳的⽬光依次扫过两⼈，眼神中透着⼀种令⼈不安的笃定。她的⽓场与废墟的沉寂格格不⼊，仿佛她不是这个被混沌侵蚀的世界的⼀部分，而是⼀道突如其来的⼲扰。

“既然你们决定合作，我们就不浪费时间。”凯瑟琳开口，声⾳依旧冷静，“⽕⾏节点是关键，但更重要的是，节点核⼼中隐藏着裂缝扩散的线索。我要你们帮助我打开它。”

林逸皱起眉头：“打开核⼼？节点本⾝已经极不稳定，任何错误的操作都会引发不可控的后果。”

凯瑟琳轻轻⼀笑，眼中闪过⼀丝冷意：“我并不是要破坏节点，而是要进⼊它深处的裂缝区域。那些裂缝并不只是单纯的能量溢出，它们与元意识有着直接联系。只有深⼊其中，才能找到真正的答案。”

⽞清道⼈⽬光凝重，他冷声说道：“你的计划并不完整。裂缝深处的能量波动⾜以撕裂⼀个意识，即使是最强的保护屏障也⽆法完全抵御。你所谓的‘进⼊裂缝’，可能是⼀场⾃取灭亡的⾏为。”

“我当然知道⻛险。”凯瑟琳的语⽓依旧平静，“但我们别⽆选择。如果你们修复所有节点后却发现裂缝依旧存在，这⼀切努⼒还有意义吗？”

这句话让林逸陷⼊了短暂的沉默。他明⽩凯瑟琳的意思，也明⽩她并⾮完全在危⾔耸听。五⾏节点的修复固然重要，但混沌的根源显然不⽌于此。如果裂缝的问题⽆法解决，整个五⾏体系的平衡都将是短暂的假象。

“你知道裂缝深处到底隐藏着什么吗？”林逸低声问，⽬光紧紧盯着凯瑟琳。凯瑟琳微微侧头，⽬光变得深邃：“我并不完全清楚，但我知道它与元意识的核⼼有着直接联系。那些裂缝不仅是混沌的⼊口，也可能是元意识⾃⾝的投影。我们⼀直在修复节点，却从未问过⾃⼰，元意识为何会出现裂缝。你们不觉得这很奇怪吗？”

林逸和⽞清道⼈对视了⼀眼，后者微微点头，似乎认同了凯瑟琳的逻辑。“假设你说的是真的，我们要如何接近裂缝的深层？”林逸继续问道。

凯瑟琳从腰间取出⼀个小型装置，那装置散发着微弱的蓝光，内部复杂的线路结构仿佛在缓缓流动。她将装置抬到两⼈⾯前，语⽓中透着⼀丝⾃信：“这是⼀个脉冲⼲扰器，可以暂时稳定裂缝周围的能量波动，给我们争取进⼊的时间。当然，它并不完美，但⾜够让我们深⼊裂缝的边缘。”

⽞清道⼈皱起眉头，⽬光中多了⼀抹探究：“你怎么会有这样的装置？这显然不是废都的科技。”

凯瑟琳轻轻⼀笑，没有直接回答，而是淡淡说道：“我曾经和⼀个特殊的组织有过接触，他们的技术远超你们的认知。这是我从他们那⾥得到的，仅此⼀件。”

“特殊的组织？”林逸敏锐地抓住了关键词，“他们和裂缝有关？”

凯瑟琳没有正⾯回答，而是挑了挑眉，语⽓中透着⼏分敷衍：“也许是，也许不是。这对现在的我们并不重要。重要的是，这件装置能帮我们完成任务。”

⽞清道⼈微微眯起眼睛，他显然对凯瑟琳的回答不满，但也没有继续追问。⽚刻后，他转头看向林逸：“你怎么看？”

林逸思考了⽚刻，最终点头：“我们可以尝试，但必须确保节点的稳定不能受到破坏。如果你的装置失控，我们会⽴刻终⽌计划。”

“很好。”凯瑟琳露出⼀抹笑容，“我保证不会让你们失望。”

三⼈不再浪费时间，迅速朝⽕⾏节点的⽅向前进。随着他们的脚步深⼊，空⽓中的温度不断升⾼，脚下的⼟地变得滚烫，偶尔能看到暗红⾊的岩浆从裂缝中冒出，散发着刺⿐的硫磺⽓味。

当他们终于站在⽕⾏节点的外围时，⼀⽚猩红的光芒笼罩着整⽚区域，炽热的⽓浪迎⾯扑来，让⼈呼吸困难。林逸举起五⾏⽟佩，感受到它与节点之间微妙的共鸣，但这⼀次，那种共鸣中多了⼀种强烈的不安。

“这⾥的能量波动⾮常不稳定。”⽞清道⼈低声说道，语⽓中透着⼀丝凝重，“混沌的侵蚀已经将节点核⼼的⼒量完全释放，如果不尽快⾏动，这⾥可能会彻底失控。”

凯瑟琳将⼿中的装置调整了⼀下，她的⽬光冷静而专注：“装置的启动需要⼀段时间，我需要你们拖住这⾥的混沌能量，确保我们能够安全接近裂缝。”

“明⽩了。”林逸点头，⼿中的五⾏⽟佩开始散发出耀眼的⾦⾊光芒。他的⽬光中燃起⼀抹坚定，迈步朝节点核⼼的⽅向走去。

凯瑟琳站在原地，注视着林逸和⽞清道⼈逐渐远去的背影，⽬光中闪过⼀丝复杂的情绪。她低声喃喃：“希望你们能撑住，因为真正的难题，才刚刚开始。”