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第六章 茶马博弈
赵清真在昏迷中沉浮。
黑暗中有光影晃动,像是水波,又像是火焰。他看见金沙江的急流吞噬脚夫,看见噶举寺的大火舔舐经堂,看见黑狐那双锐利的眼睛,最后是李文忠阴鸷的面容和破空而来的箭矢。
痛。肩头的箭伤像是有火在烧,每一次呼吸都牵扯着撕裂的痛楚。
有人在耳边低语,是藏语,他听不懂。然后是清凉的触感,有草药敷在伤口上,疼痛稍缓。他努力想睁开眼睛,但眼皮沉重如铅。
不知过了多久,赵清真终于从昏迷中苏醒。
映入眼帘的是噶举寺客房熟悉的梁木,空气中弥漫着藏药和酥油混合的气味。他试着动了下,肩头传来剧痛,不由闷哼一声。
“道长醒了?”贡却坚赞的声音从门边传来。
老喇嘛走进来,手中端着药碗:“你已昏迷两日。箭伤不深,但箭头淬了毒,若非救治及时,恐有性命之忧。”
赵清真挣扎着要坐起,贡却坚赞按住他:“别动,伤口刚包扎好。”
“多谢喇嘛相救。”赵清真声音沙哑,“我昏迷这两日,可有大事发生?”
“有。”贡却坚赞神色凝重,“陈大人到朵干了,而且一来就遭遇刺杀。”
“什么?”
“就在你回来的那日清晨,陈大人在都司衙门遭刺客行刺,所幸只伤了手臂。”贡却坚赞道,“刺客当场自尽,身份不明。但陈大人认定是黑狐所为,已下令全城搜捕。”
赵清真心念电转:“不是黑狐,是李文忠。”
他将那日所见所闻详细告知。贡却坚赞听罢,长叹一声:“果然是他。李文忠在朵干经营十余年,上下皆有他的人。陈大人若要整顿,第一个要动的就是他。”
“陈大人可知李文忠有问题?”
“恐怕不知,至少没有证据。”贡却坚赞摇头,“李文忠此人狡猾,表面上恭顺,背地里却搞小动作。刺杀之事,他完全可以推给黑狐。”
“那我们现在该怎么办?”
贡却坚赞沉吟片刻:“当务之急是让你与陈大人见面。你亲眼见过李文忠与黑狐勾结,这是重要证据。只是...”他看向赵清真的伤,“你现在这样子,如何进城?”
赵清真咬牙:“不妨事,我撑得住。”
“不可逞强。”贡却坚赞道,“这样吧,我修书一封,让扎西送去都司衙门,约陈大人来寺中见面。此地安全,且你是为救我寺受伤,陈大人理应来探望。”
“他会来吗?”
“以我对陈大人的了解,他会。”贡却坚赞笃定道,“此人虽严厉,但明事理。他需要了解朵干真实情况,而我们能提供。”
事不宜迟,贡却坚赞当即修书,派扎西送去。为防止李文忠拦截,特意让扎西扮作香客,混在朝圣队伍中进城。
赵清真在寺中养伤,心中却焦急如焚。每耽搁一日,变数就多一分。李文忠得知自己逃脱,必会加紧行动。而陈继先若不能迅速掌握局面,恐怕会陷入被动。
这日午后,赵清真在院中慢慢走动,活动筋骨。肩伤虽痛,但已能忍受。贡却坚赞的藏药确实有效,伤口愈合得很快。
一个小喇嘛匆匆跑来:“道长,扎西回来了!”
赵清真急忙回房。片刻,扎西进来,风尘仆仆,但面带喜色:“师父,道长,信送到了!陈大人看了信,说明日午后便来寺中拜访,只带两个随从。”
“好!”贡却坚赞抚掌,“陈大人果然雷厉风行。”
扎西又道:“我还打听到一件事。陈大人下令,三日后在扎西岗重开茶马市集,所有商队必须到场登记,领取新勘合。逾期不到者,货物一律没收。”
赵清真心头一紧。重开市集是好事,但必须到场登记,意味着他的队伍必须进城。而城中,李文忠必然布下天罗地网。
“还有,”扎西压低声音,“黑狐昨日劫了送往都司衙门的粮队,杀了好几个官兵。现在全城戒严,进出都要严查。”
局势越来越紧张了。
贡却坚赞看出赵清真的忧虑:“道长莫急。明日陈大人来,我们与他商议对策。若能将李文忠一举拿下,危机自解。”
话虽如此,但赵清真知道,事情没那么简单。李文忠在朵干根基深厚,没有确凿证据,陈继先也动不了他。而证据...那日在院落中听到的对话,只有他一人听见,口说无凭。
必须找到更确凿的证据。
次日午后,陈继先如约而至。
他只带了两个亲兵,便服骑马,看上去像个寻常的汉地士绅。但赵清真注意到,他腰间佩剑,马鞍旁挂着弓袋,显然保持着警惕。
贡却坚赞率众在寺门迎接。陈继先下马,抱拳道:“贡却坚赞堪布,久仰。本官来迟,还望恕罪。”
“陈大人客气,请进。”
入内落座,奉上酥油茶。陈继先开门见山:“堪布信中言有要事相商,不知是何要事?”
贡却坚赞示意赵清真:“此事由赵道长来说更为清楚。”
赵清真起身施礼,将如何发现黑狐与李文忠勾结的经过详述一遍。陈继先静静听着,面色不变,但眼神越来越锐利。
“道长所言,可有证据?”
“贫道亲耳听见李文忠与手下密谋,亲眼见到黑狐头领马三彪在烽火台交易。”赵清真道,“那批茶叶,正是贫道在金沙江损失的那批。大人若不信,可派人去烽火台查证。”
陈继先沉吟:“烽火台本官已派人查过,确有交易痕迹,但货物已被转移。至于李文忠...”他顿了顿,“李副使在朵干任职多年,颇有政绩。若无确凿证据,本官难以轻信。”
赵清真心中暗叹。果然如此。
贡却坚赞开口:“陈大人,李文忠表面政绩,实则是与黑狐勾结,纵容走私,从中牟利。贫僧在朵干多年,所见所闻,皆可作证。只是苦于没有物证。”
“物证...”陈继先手指轻叩桌面,“道长说,李文忠派人刺杀你,是因为你听到了他们的密谈?”
“正是。”
“那就奇怪了。”陈继先抬眼,“李文忠若要灭口,为何不派更多人?让你逃脱,岂不是留下祸患?”
赵清真一怔。这确实是个疑点。那日若非周掌柜相助,他确实难以逃脱。但李文忠手下显然不弱,若真要杀他,不该如此大意。
“除非...”陈继先缓缓道,“他是故意放你走。”
“故意?”
“对。”陈继先起身踱步,“李文忠若真与黑狐勾结,行事必然谨慎。他明知你已听到密谈,却让你逃脱,只有一种可能——他想借你之口,传递某种信息。”
“什么信息?”
“本官也不知。”陈继先摇头,“或许是想试探本官的反应,或许是有更深的图谋。但有一点可以肯定,李文忠此人,不简单。”
气氛凝重。贡却坚赞打破沉默:“陈大人,三日后重开茶马市集,您有何打算?”
“引蛇出洞。”陈继先直言不讳,“李文忠若真有鬼,必会在市集上做手脚。本官已布下眼线,只等他露出马脚。”
“那贫道的商队...”
“道长必须到场。”陈继先看向赵清真,“不仅要去,还要大张旗鼓地去。你是诱饵,也是证人。放心,本官会派人保护。”
赵清真苦笑。这分明是把他置于险境,但眼下别无选择。
“贫道遵命。”
陈继先又交代了些细节,便起身告辞。临走前,他对赵清道:“道长勇气可嘉,本官佩服。此事若成,道长于朝廷有功,本官必当上报。”
“贫道不求有功,但求无愧于心。”
陈继先点头,上马离去。
待他走远,贡却坚赞叹道:“陈大人果然名不虚传,心思缜密,行事果决。只是...此法太过冒险。”
“无妨。”赵清真已下定决心,“该来的总会来。与其躲藏,不如面对。”
接下来两日,赵清真在寺中加紧疗伤,同时安排商队准备。货物重新清点打包,骡马检查休整。老何忧心忡忡:“道长,这一去,恐怕凶多吉少。”
“我知道。”赵清真平静道,“但你记得师父常说的话吗?‘祸福无门,惟人自召’。咱们既然走上这条路,就该有面对风险的觉悟。”
“可是...”
“没有可是。”赵清真打断他,“老何,你跟我多年,该知我的脾气。有些事,明知危险,也必须做。”
老何沉默片刻,重重点头:“我明白了。道长去哪,我就去哪。”
第三日清晨,队伍出发前往扎西岗。贡却坚赞派了十个年轻力壮的喇嘛随行保护,都暗藏兵器。扎西和格桑作为向导,也一同前往。
一路上,赵清真沉默不语。他腕上的菩提念珠在晨光中泛着温润的光泽,强巴堪布的赠言犹在耳边:商路亦是修行路。
是啊,这趟朵干之行,何尝不是一场修行?面对生死,面对利益,面对道义抉择,每一关都在考验他的本心。
师父曾说:“修道之人,当明心见性。”他的“性”是什么?是那个在丹房中清修的道士?还是那个在商路上奔波的商人?或许,两者都是,也或许,两者都不是。
午时前,队伍抵达扎西岗。城门守卫比前几日更加森严,所有进城者都要搜身检查。赵清真的勘合被反复查验,货物也被翻了个遍,耽搁了半个时辰才放行。
进城后,只见街上行人稀少,商铺大多关门,只有茶马市集方向传来喧哗声。队伍来到市集,这里倒是热闹。上百个摊位已经摆开,汉藏蒙各族商人聚集,货物堆积如山。但仔细观察,会发现许多商人神色紧张,不时四下张望。
都司衙门在市集东侧搭了个高台,陈继先端坐台上,左右是朵干都司的官员,李文忠也在其中。台下有官兵维持秩序,戒备森严。
赵清真让队伍在指定区域摆开摊位,自己则观察四周。他发现,市集中混着不少便衣官兵,显然是陈继先的安排。而几个角落,有些行迹可疑的人在徘徊,很可能是李文忠或黑狐的人。
“道长,你看那边。”老何低声示意。
赵清真顺他目光望去,只见一队人马进入市集,约二十余人,穿着普通牧民服装,但个个精悍,腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。为首的是个黑袍人,虽然蒙着面,但身形与马三彪相似。
黑狐果然来了。
陈继先也看到了,但他不动声色,继续主持市集开场仪式。按照惯例,他先宣读朝廷诏令,宣布茶马贸易新规,然后开始登记商队,发放勘合。
轮到赵清真的队伍时,陈继先特意多看几眼,但公事公办,验货、登记、发勘合,并无特殊对待。赵清真领了勘合,正要退回摊位,忽听一阵骚乱。
“有刺客!”
只见人群中突然冲出十几个黑衣人,手持钢刀,直扑高台。官兵急忙护驾,与刺客战成一团。市集顿时大乱,商人们四散奔逃,货物被撞翻,骡马受惊嘶鸣。
赵清真护住货摊,眼见那队“牧民”也趁机发难,却不是冲向高台,而是直奔几个大商人的摊位,开始抢劫。
“是黑狐!”老何惊呼。
果然,马三彪掀掉黑袍,露出真容,指挥手下大肆劫掠。他们的目标明确,专抢茶叶、丝绸等贵重货物,得手就往市集外冲。
陈继先在台上指挥若定:“第一队保护商旅,第二队追捕劫匪,第三队封锁市集出口!”
官兵分头行动。但黑狐显然早有准备,抢了货就分散突围,马匹早已备在市集外,上马就跑。
混乱中,赵清真注意到李文忠的举动。这位副指挥使看似在指挥平乱,实则暗中示意几个亲兵,放走了一股劫匪。
“道长,咱们的货!”老何急道。
赵清真回头,只见几个黑狐匪徒正冲向他们的摊位。他拔刀上前,拦住去路:“站住!”
匪徒狞笑:“道士也来凑热闹?找死!”挥刀砍来。
赵清真运刀格挡,肩伤疼痛,力道不足,被震退两步。几个喇嘛冲上来相助,双方战成一团。
这时,高台上又生变故。一个刺客突破护卫,逼近陈继先。陈继先拔剑迎战,剑法凌厉,几个回合就将刺客刺伤。但那刺客悍不畏死,竟掏出匕首掷向陈继先。
千钧一发之际,一支箭矢破空而来,射中刺客手臂。匕首偏了方向,擦着陈继先耳边飞过。
赵清真循箭望去,射箭的竟是李文忠!他手持长弓,一脸正气:“保护大人!”
这一幕让赵清真愣住了。李文忠为何要救陈继先?难道自己判断错了?
不及细想,黑狐匪徒已抢走两包货物,上马欲逃。赵清真心急,夺过一匹马追去。老何惊呼:“道长,危险!”
赵清真充耳不闻,催马紧追。那匪徒见有人追来,回身放箭。赵清真俯身躲过,距离越来越近。
追出市集,进入城外荒野。匪徒熟悉地形,专挑小路。赵清真紧追不舍,忽然马失前蹄——是绊马索!
他摔下马背,滚了几圈才停下。肩伤崩裂,鲜血渗出。抬头,只见三个匪徒围了上来,为首的正是马三彪。
“道士,你追得挺紧啊。”马三彪冷笑,“既然找死,我就成全你。”
三人持刀逼近。赵清真挣扎起身,握紧刀柄。一对三,且肩上有伤,胜算渺茫。
生死关头,他反而冷静下来。全真剑法讲究以静制动,后发制人。他凝神静气,等待对方出手。
马三彪率先攻来,刀势凌厉。赵清真侧身闪避,反手一刀,划破对方手臂。另两人同时攻到,他腾挪闪转,虽处下风,但暂时不败。
但肩伤影响越来越大,动作渐缓。一个匪徒抓住破绽,刀锋直劈面门。赵清真举刀格挡,却被震得虎口发麻,刀脱手飞出。
完了。他闭目待死。
“咻——”破空声响起。
预期的疼痛没有到来。赵清真睁眼,只见马三彪三人僵在原地,咽喉处各插着一支弩箭,鲜血汩汩流出。他们难以置信地瞪大眼睛,缓缓倒地。
身后传来马蹄声。陈继先率兵赶到,手中还端着弩机。
“道长,没事吧?”陈继先下马查看。
赵清真摇头:“多谢大人相救。只是...马三彪死了,线索断了。”
“未必。”陈继先示意士兵搜查尸体。
从马三彪怀中搜出一封信,没有署名,但内容触目惊心:指示黑狐在市集制造混乱,趁机劫走几批特定货物,并“处理掉赵清真”。信末有一个奇怪的符号——像是半个官印。
“这是...”陈继先面色一沉。
“是什么?”
“都司衙门公文用的印章,但只有一半。”陈继先将信收起,“有人很小心,不留完整证据。但这也说明,衙门里确实有内鬼。”
“李文忠?”赵清真想起市集上那一箭,“可他为何要救大人?”
陈继先冷笑:“苦肉计罢了。他若不救本官,嫌疑更大。这一救,反倒显得忠心。但他没想到,本官早已布下天罗地网。”
“大人的意思是...”
“回城便知。”
众人返回扎西岗。市集已恢复秩序,李文忠正在指挥清理现场。见陈继先回来,他迎上前:“大人,刺客已全部擒获或击毙,商旅损失正在清点。”
“李副使辛苦了。”陈继先淡淡道,“本官追捕黑狐头领马三彪时,从他身上搜出一封信,你可想看看?”
李文忠面色不变:“哦?什么信?”
陈继先取出信,却不递给他,而是当众宣读。听到信中内容,众人哗然。李文忠皱眉:“竟有此事?这内鬼实在可恶!大人,此事必须彻查!”
“是要彻查。”陈继先盯着他,“李副使,你觉得这内鬼会是谁?”
“这...卑职不敢妄断。”
“本官倒有个猜想。”陈继先缓缓道,“能调动黑狐,能接触都司印章,能在本官眼皮底下搞小动作——这样的人,朵干都司里可不多。”
李文忠额头渗出细汗:“大人明鉴,卑职...卑职对朝廷忠心耿耿...”
“是吗?”陈继先突然提高声音,“那为何在你府中,搜出了这个?”
他一挥手,两个亲兵抬上一口箱子。打开,里面是账册、信件,还有与马三彪联络的密函。最上面是一枚印章——正是都司副指挥使的官印。
李文忠脸色惨白:“这...这是栽赃!有人栽赃于我!”
“栽赃?”陈继先冷笑,“这些信件上的笔迹,经比对与你平日公文一致。这枚印章,更是你随身之物。李副使,你还有何话说?”
“我...”李文忠突然暴起,抽出腰间佩刀,却不是攻向陈继先,而是架在自己脖子上,“陈继先!你逼人太甚!我在朵干十几年,没有功劳也有苦劳!你一来就要夺权,我不服!”
“放下刀。”陈继先平静道,“你若无辜,本官自会还你清白。”
“清白?”李文忠惨笑,“进了诏狱,哪还有清白?陈继先,我告诉你,朵干的水比你想象的深!你今天抓了我,明天还会有张李文、李文忠!这里的利益,不是你一个人能撼动的!”
话音未落,他手腕用力,就要自刎。
一支弩箭射来,正中他手腕。刀落地,李文忠被官兵按住。
陈继先收弩:“想死?没那么容易。你的同党,你的幕后主使,都要一一揪出。带走!”
李文忠被押走,一路叫骂不绝。
陈继先转向众官员:“朵干都司积弊已久,本官奉旨整顿。凡有与李文忠同流合污者,三日内自首,可从轻发落。若负隅顽抗,严惩不贷!”
众官员噤若寒蝉。
尘埃落定。赵清真看着这一幕,心中感慨。权力斗争,从来都是你死我活。李文忠败了,但正如他所说,朵干的利益网络盘根错节,真的能一网打尽吗?
陈继先走到赵清真面前,抱拳道:“此番多亏道长。若非道长冒险取证,本官也难以这么快抓住李文忠把柄。”
“大人言重了。”赵清真还礼,“只是贫道有一事不明。李文忠为何非要置我于死地?”
“因为你是变数。”陈继先道,“他的计划原本完美:挑起教派冲突,制造混乱,让本官焦头烂额,无暇彻查走私。届时他再‘挺身而出’平乱,巩固地位。但你的出现打破了平衡——你促成了噶举派与萨迦派的和解,又发现了黑狐的秘密。你活着,他的计划就有漏洞。”
原来如此。赵清真苦笑:“无意中竟卷入如此漩涡。”
“时势造英雄。”陈继先意味深长,“道长虽为方外之人,却有济世之心。本官有一事相请,不知道长可否应允?”
“大人请讲。”
“朵干茶马贸易混乱多年,本官欲重整秩序,设立官督商办制度。但需要熟悉商路、了解民情之人协助。”陈继先道,“道长可否暂留朵干,助本官一臂之力?”
赵清真怔住了。这邀请出乎意料。他本打算交易完成就返回成都,从未想过卷入官场事务。
“贫道乃修道之人,恐难当此任。”
“修道未必就要避世。”陈继先道,“王重阳真人创全真教时,提倡‘三教合一’,入世修行。丘处机真人更是不远万里,西行劝诫成吉思汗‘止杀爱民’。道长效仿先贤,有何不可?”
这番话打动了赵清真。师父当年也说过,全真教义本就融通三教,不拘形式。若能在修行之余,做些利民之事,或许也是功德。
“大人需要贫道做什么?”
“很简单。”陈继先微笑,“做本官与藏地各派之间的桥梁。你既通汉语,又懂藏情,还是商人,身份最合适不过。待遇方面,本官可按朝廷幕僚标准支付薪俸。”
赵清真沉吟片刻:“此事关系重大,请容贫道考虑三日。”
“理应如此。”
当夜,赵清真在客栈中辗转难眠。陈继先的提议是个机会,也是个挑战。留在朵干,意味着更深入卷入政治,风险大增。但若能协助稳定朵干,造福百姓,也确实有意义。
而且,龙门丹房那边,有了这笔生意的利润,加上陈继先承诺的薪俸,足够翻修道观,维持数年。或许,可以试试?
三日后,赵清真给了陈继先肯定的答复。他决定暂留朵干一年,协助整顿茶马贸易。陈继先大喜,当即聘他为都司衙门“茶马顾问”,授予通行各处关卡的令牌。
消息传开,各方反应不一。贡却坚赞表示支持,认为有赵清真这样的中间人,对藏地是好事。萨迦派的桑杰堪布也派人送来贺礼。商人们则观望,不知这位“道士顾问”会带来什么变化。
赵清真做的第一件事,是建议陈继先暂缓提高茶马税,先以恢复秩序为主。陈继先采纳了,颁布新规:茶马贸易税率维持原状,但所有商队必须登记,领取勘合;设立茶马司分支机构,统购统销,保证公平交易;严厉打击走私,但给三个月过渡期,允许商人处理存货。
新规一出,商人们虽然仍有怨言,但比预期的温和,大多选择配合。市集逐渐恢复繁荣,茶马贸易开始走向正轨。
赵清真每日忙碌,既要协助陈继先与各派沟通,又要处理商人纠纷,还要研究改进贸易流程。但他不忘修行,每日早晚课从不间断。渐渐地,他发现这种“入世修行”反而让他对道有了更深的理解。
道在何处?在丹房的清静中,也在市集的喧嚣中;在经卷的文字里,也在商路的尘埃里。阴阳相生,动静相宜,或许这才是完整的道。
三个月后,朵干局势基本稳定。李文忠被押送京城,其党羽或被抓,或逃散。黑狐群龙无首,逐渐瓦解。噶举派与萨迦派的矛盾在朝廷调解下缓和,各自划定了势力范围。
赵清真的商队也完成了交易,采购了大量藏货,准备返回成都。临行前,陈继先设宴饯行。
“道长此去,不知何时再会。”陈继先举杯,“这一年,多亏道长相助,朵干方能安定。本官已上奏朝廷,为道长请功。”
“大人厚爱,贫道愧不敢当。”赵清真举杯回敬,“朵干能有今日,全赖大人励精图治。贫道不过略尽绵薄之力。”
“道长过谦了。”陈继先感慨,“说实话,本官初到朵干时,对道长这样的‘道士商人’颇有偏见。但相处下来,方知道长是有大智慧之人。修行不拘形式,利民即是功德。”
“大人过誉。”
宴罢,陈继先送赵清真到门口,赠他一块玉佩:“此玉伴我多年,今日赠予道长,留个念想。他日道长若再来朵干,或有需要本官相助之处,凭此玉即可。”
赵清真郑重接过:“多谢大人。”
离开扎西岗那日,贡却坚赞率寺中喇嘛相送十里。
“道长此去,一路平安。”老喇嘛合十祝福,“朵干永远欢迎道长。”
“多谢喇嘛。他日有缘,必当再会。”
队伍踏上归途。来时三十五人,归时二十八人,七人永远留在了这片土地。但带回了丰厚的货物,也带回了难得的阅历。
翻越雪山,渡过江河,三个月后,队伍终于回到成都。
龙门丹房依旧宁静。清风见到赵清真,喜极而泣:“师叔,您可回来了!我还以为...”
“以为我回不来了?”赵清真微笑,“放心,师叔命大。”
清点货物,结算利润,这趟生意净赚三千两白银,远超预期。加上陈继先支付的薪俸,赵清真手头有了近四千两银子。
他兑现诺言,翻修道观,重塑吕祖金身。工程持续半年,期间赵清真一边监督,一边整理这趟朵干之行的见闻心得。
他记下茶马古道的路线、关隘、驿站,记录藏地各派风俗、物产、贸易习惯,也写下自己对道的新感悟。这些文字后来编成《西行纪略》一书,虽未刊行,但在龙门派内部流传,成为后来弟子行走藏地的指南。
道观翻修完成那天,赵清真在吕祖像前焚香禀告。
香烟袅袅中,他仿佛又看见金沙江的急流、噶举寺的大火、朵干市集的刀光。那些生死瞬间,那些艰难抉择,如今都成过往。
但道,还在前方。
师父曾说:“修道如登山,一步一重天。”他爬过真实的雪山,也爬过心中的险峰。而山外有山,天外有天,修行永无止境。
窗外,成都的细雨又飘了起来,滋润着青石板路。
赵清真披上道袍,拿起账册和念珠。明天,他又要开始筹划下一次行程。但这一次,他的心更定,道更明。
商路亦是修行路。而他的路,还在延伸。
(全文完)
赵清真在昏迷中沉浮。
黑暗中有光影晃动,像是水波,又像是火焰。他看见金沙江的急流吞噬脚夫,看见噶举寺的大火舔舐经堂,看见黑狐那双锐利的眼睛,最后是李文忠阴鸷的面容和破空而来的箭矢。
痛。肩头的箭伤像是有火在烧,每一次呼吸都牵扯着撕裂的痛楚。
有人在耳边低语,是藏语,他听不懂。然后是清凉的触感,有草药敷在伤口上,疼痛稍缓。他努力想睁开眼睛,但眼皮沉重如铅。
不知过了多久,赵清真终于从昏迷中苏醒。
映入眼帘的是噶举寺客房熟悉的梁木,空气中弥漫着藏药和酥油混合的气味。他试着动了下,肩头传来剧痛,不由闷哼一声。
“道长醒了?”贡却坚赞的声音从门边传来。
老喇嘛走进来,手中端着药碗:“你已昏迷两日。箭伤不深,但箭头淬了毒,若非救治及时,恐有性命之忧。”
赵清真挣扎着要坐起,贡却坚赞按住他:“别动,伤口刚包扎好。”
“多谢喇嘛相救。”赵清真声音沙哑,“我昏迷这两日,可有大事发生?”
“有。”贡却坚赞神色凝重,“陈大人到朵干了,而且一来就遭遇刺杀。”
“什么?”
“就在你回来的那日清晨,陈大人在都司衙门遭刺客行刺,所幸只伤了手臂。”贡却坚赞道,“刺客当场自尽,身份不明。但陈大人认定是黑狐所为,已下令全城搜捕。”
赵清真心念电转:“不是黑狐,是李文忠。”
他将那日所见所闻详细告知。贡却坚赞听罢,长叹一声:“果然是他。李文忠在朵干经营十余年,上下皆有他的人。陈大人若要整顿,第一个要动的就是他。”
“陈大人可知李文忠有问题?”
“恐怕不知,至少没有证据。”贡却坚赞摇头,“李文忠此人狡猾,表面上恭顺,背地里却搞小动作。刺杀之事,他完全可以推给黑狐。”
“那我们现在该怎么办?”
贡却坚赞沉吟片刻:“当务之急是让你与陈大人见面。你亲眼见过李文忠与黑狐勾结,这是重要证据。只是...”他看向赵清真的伤,“你现在这样子,如何进城?”
赵清真咬牙:“不妨事,我撑得住。”
“不可逞强。”贡却坚赞道,“这样吧,我修书一封,让扎西送去都司衙门,约陈大人来寺中见面。此地安全,且你是为救我寺受伤,陈大人理应来探望。”
“他会来吗?”
“以我对陈大人的了解,他会。”贡却坚赞笃定道,“此人虽严厉,但明事理。他需要了解朵干真实情况,而我们能提供。”
事不宜迟,贡却坚赞当即修书,派扎西送去。为防止李文忠拦截,特意让扎西扮作香客,混在朝圣队伍中进城。
赵清真在寺中养伤,心中却焦急如焚。每耽搁一日,变数就多一分。李文忠得知自己逃脱,必会加紧行动。而陈继先若不能迅速掌握局面,恐怕会陷入被动。
这日午后,赵清真在院中慢慢走动,活动筋骨。肩伤虽痛,但已能忍受。贡却坚赞的藏药确实有效,伤口愈合得很快。
一个小喇嘛匆匆跑来:“道长,扎西回来了!”
赵清真急忙回房。片刻,扎西进来,风尘仆仆,但面带喜色:“师父,道长,信送到了!陈大人看了信,说明日午后便来寺中拜访,只带两个随从。”
“好!”贡却坚赞抚掌,“陈大人果然雷厉风行。”
扎西又道:“我还打听到一件事。陈大人下令,三日后在扎西岗重开茶马市集,所有商队必须到场登记,领取新勘合。逾期不到者,货物一律没收。”
赵清真心头一紧。重开市集是好事,但必须到场登记,意味着他的队伍必须进城。而城中,李文忠必然布下天罗地网。
“还有,”扎西压低声音,“黑狐昨日劫了送往都司衙门的粮队,杀了好几个官兵。现在全城戒严,进出都要严查。”
局势越来越紧张了。
贡却坚赞看出赵清真的忧虑:“道长莫急。明日陈大人来,我们与他商议对策。若能将李文忠一举拿下,危机自解。”
话虽如此,但赵清真知道,事情没那么简单。李文忠在朵干根基深厚,没有确凿证据,陈继先也动不了他。而证据...那日在院落中听到的对话,只有他一人听见,口说无凭。
必须找到更确凿的证据。
次日午后,陈继先如约而至。
他只带了两个亲兵,便服骑马,看上去像个寻常的汉地士绅。但赵清真注意到,他腰间佩剑,马鞍旁挂着弓袋,显然保持着警惕。
贡却坚赞率众在寺门迎接。陈继先下马,抱拳道:“贡却坚赞堪布,久仰。本官来迟,还望恕罪。”
“陈大人客气,请进。”
入内落座,奉上酥油茶。陈继先开门见山:“堪布信中言有要事相商,不知是何要事?”
贡却坚赞示意赵清真:“此事由赵道长来说更为清楚。”
赵清真起身施礼,将如何发现黑狐与李文忠勾结的经过详述一遍。陈继先静静听着,面色不变,但眼神越来越锐利。
“道长所言,可有证据?”
“贫道亲耳听见李文忠与手下密谋,亲眼见到黑狐头领马三彪在烽火台交易。”赵清真道,“那批茶叶,正是贫道在金沙江损失的那批。大人若不信,可派人去烽火台查证。”
陈继先沉吟:“烽火台本官已派人查过,确有交易痕迹,但货物已被转移。至于李文忠...”他顿了顿,“李副使在朵干任职多年,颇有政绩。若无确凿证据,本官难以轻信。”
赵清真心中暗叹。果然如此。
贡却坚赞开口:“陈大人,李文忠表面政绩,实则是与黑狐勾结,纵容走私,从中牟利。贫僧在朵干多年,所见所闻,皆可作证。只是苦于没有物证。”
“物证...”陈继先手指轻叩桌面,“道长说,李文忠派人刺杀你,是因为你听到了他们的密谈?”
“正是。”
“那就奇怪了。”陈继先抬眼,“李文忠若要灭口,为何不派更多人?让你逃脱,岂不是留下祸患?”
赵清真一怔。这确实是个疑点。那日若非周掌柜相助,他确实难以逃脱。但李文忠手下显然不弱,若真要杀他,不该如此大意。
“除非...”陈继先缓缓道,“他是故意放你走。”
“故意?”
“对。”陈继先起身踱步,“李文忠若真与黑狐勾结,行事必然谨慎。他明知你已听到密谈,却让你逃脱,只有一种可能——他想借你之口,传递某种信息。”
“什么信息?”
“本官也不知。”陈继先摇头,“或许是想试探本官的反应,或许是有更深的图谋。但有一点可以肯定,李文忠此人,不简单。”
气氛凝重。贡却坚赞打破沉默:“陈大人,三日后重开茶马市集,您有何打算?”
“引蛇出洞。”陈继先直言不讳,“李文忠若真有鬼,必会在市集上做手脚。本官已布下眼线,只等他露出马脚。”
“那贫道的商队...”
“道长必须到场。”陈继先看向赵清真,“不仅要去,还要大张旗鼓地去。你是诱饵,也是证人。放心,本官会派人保护。”
赵清真苦笑。这分明是把他置于险境,但眼下别无选择。
“贫道遵命。”
陈继先又交代了些细节,便起身告辞。临走前,他对赵清道:“道长勇气可嘉,本官佩服。此事若成,道长于朝廷有功,本官必当上报。”
“贫道不求有功,但求无愧于心。”
陈继先点头,上马离去。
待他走远,贡却坚赞叹道:“陈大人果然名不虚传,心思缜密,行事果决。只是...此法太过冒险。”
“无妨。”赵清真已下定决心,“该来的总会来。与其躲藏,不如面对。”
接下来两日,赵清真在寺中加紧疗伤,同时安排商队准备。货物重新清点打包,骡马检查休整。老何忧心忡忡:“道长,这一去,恐怕凶多吉少。”
“我知道。”赵清真平静道,“但你记得师父常说的话吗?‘祸福无门,惟人自召’。咱们既然走上这条路,就该有面对风险的觉悟。”
“可是...”
“没有可是。”赵清真打断他,“老何,你跟我多年,该知我的脾气。有些事,明知危险,也必须做。”
老何沉默片刻,重重点头:“我明白了。道长去哪,我就去哪。”
第三日清晨,队伍出发前往扎西岗。贡却坚赞派了十个年轻力壮的喇嘛随行保护,都暗藏兵器。扎西和格桑作为向导,也一同前往。
一路上,赵清真沉默不语。他腕上的菩提念珠在晨光中泛着温润的光泽,强巴堪布的赠言犹在耳边:商路亦是修行路。
是啊,这趟朵干之行,何尝不是一场修行?面对生死,面对利益,面对道义抉择,每一关都在考验他的本心。
师父曾说:“修道之人,当明心见性。”他的“性”是什么?是那个在丹房中清修的道士?还是那个在商路上奔波的商人?或许,两者都是,也或许,两者都不是。
午时前,队伍抵达扎西岗。城门守卫比前几日更加森严,所有进城者都要搜身检查。赵清真的勘合被反复查验,货物也被翻了个遍,耽搁了半个时辰才放行。
进城后,只见街上行人稀少,商铺大多关门,只有茶马市集方向传来喧哗声。队伍来到市集,这里倒是热闹。上百个摊位已经摆开,汉藏蒙各族商人聚集,货物堆积如山。但仔细观察,会发现许多商人神色紧张,不时四下张望。
都司衙门在市集东侧搭了个高台,陈继先端坐台上,左右是朵干都司的官员,李文忠也在其中。台下有官兵维持秩序,戒备森严。
赵清真让队伍在指定区域摆开摊位,自己则观察四周。他发现,市集中混着不少便衣官兵,显然是陈继先的安排。而几个角落,有些行迹可疑的人在徘徊,很可能是李文忠或黑狐的人。
“道长,你看那边。”老何低声示意。
赵清真顺他目光望去,只见一队人马进入市集,约二十余人,穿着普通牧民服装,但个个精悍,腰间鼓鼓囊囊,显然藏着兵器。为首的是个黑袍人,虽然蒙着面,但身形与马三彪相似。
黑狐果然来了。
陈继先也看到了,但他不动声色,继续主持市集开场仪式。按照惯例,他先宣读朝廷诏令,宣布茶马贸易新规,然后开始登记商队,发放勘合。
轮到赵清真的队伍时,陈继先特意多看几眼,但公事公办,验货、登记、发勘合,并无特殊对待。赵清真领了勘合,正要退回摊位,忽听一阵骚乱。
“有刺客!”
只见人群中突然冲出十几个黑衣人,手持钢刀,直扑高台。官兵急忙护驾,与刺客战成一团。市集顿时大乱,商人们四散奔逃,货物被撞翻,骡马受惊嘶鸣。
赵清真护住货摊,眼见那队“牧民”也趁机发难,却不是冲向高台,而是直奔几个大商人的摊位,开始抢劫。
“是黑狐!”老何惊呼。
果然,马三彪掀掉黑袍,露出真容,指挥手下大肆劫掠。他们的目标明确,专抢茶叶、丝绸等贵重货物,得手就往市集外冲。
陈继先在台上指挥若定:“第一队保护商旅,第二队追捕劫匪,第三队封锁市集出口!”
官兵分头行动。但黑狐显然早有准备,抢了货就分散突围,马匹早已备在市集外,上马就跑。
混乱中,赵清真注意到李文忠的举动。这位副指挥使看似在指挥平乱,实则暗中示意几个亲兵,放走了一股劫匪。
“道长,咱们的货!”老何急道。
赵清真回头,只见几个黑狐匪徒正冲向他们的摊位。他拔刀上前,拦住去路:“站住!”
匪徒狞笑:“道士也来凑热闹?找死!”挥刀砍来。
赵清真运刀格挡,肩伤疼痛,力道不足,被震退两步。几个喇嘛冲上来相助,双方战成一团。
这时,高台上又生变故。一个刺客突破护卫,逼近陈继先。陈继先拔剑迎战,剑法凌厉,几个回合就将刺客刺伤。但那刺客悍不畏死,竟掏出匕首掷向陈继先。
千钧一发之际,一支箭矢破空而来,射中刺客手臂。匕首偏了方向,擦着陈继先耳边飞过。
赵清真循箭望去,射箭的竟是李文忠!他手持长弓,一脸正气:“保护大人!”
这一幕让赵清真愣住了。李文忠为何要救陈继先?难道自己判断错了?
不及细想,黑狐匪徒已抢走两包货物,上马欲逃。赵清真心急,夺过一匹马追去。老何惊呼:“道长,危险!”
赵清真充耳不闻,催马紧追。那匪徒见有人追来,回身放箭。赵清真俯身躲过,距离越来越近。
追出市集,进入城外荒野。匪徒熟悉地形,专挑小路。赵清真紧追不舍,忽然马失前蹄——是绊马索!
他摔下马背,滚了几圈才停下。肩伤崩裂,鲜血渗出。抬头,只见三个匪徒围了上来,为首的正是马三彪。
“道士,你追得挺紧啊。”马三彪冷笑,“既然找死,我就成全你。”
三人持刀逼近。赵清真挣扎起身,握紧刀柄。一对三,且肩上有伤,胜算渺茫。
生死关头,他反而冷静下来。全真剑法讲究以静制动,后发制人。他凝神静气,等待对方出手。
马三彪率先攻来,刀势凌厉。赵清真侧身闪避,反手一刀,划破对方手臂。另两人同时攻到,他腾挪闪转,虽处下风,但暂时不败。
但肩伤影响越来越大,动作渐缓。一个匪徒抓住破绽,刀锋直劈面门。赵清真举刀格挡,却被震得虎口发麻,刀脱手飞出。
完了。他闭目待死。
“咻——”破空声响起。
预期的疼痛没有到来。赵清真睁眼,只见马三彪三人僵在原地,咽喉处各插着一支弩箭,鲜血汩汩流出。他们难以置信地瞪大眼睛,缓缓倒地。
身后传来马蹄声。陈继先率兵赶到,手中还端着弩机。
“道长,没事吧?”陈继先下马查看。
赵清真摇头:“多谢大人相救。只是...马三彪死了,线索断了。”
“未必。”陈继先示意士兵搜查尸体。
从马三彪怀中搜出一封信,没有署名,但内容触目惊心:指示黑狐在市集制造混乱,趁机劫走几批特定货物,并“处理掉赵清真”。信末有一个奇怪的符号——像是半个官印。
“这是...”陈继先面色一沉。
“是什么?”
“都司衙门公文用的印章,但只有一半。”陈继先将信收起,“有人很小心,不留完整证据。但这也说明,衙门里确实有内鬼。”
“李文忠?”赵清真想起市集上那一箭,“可他为何要救大人?”
陈继先冷笑:“苦肉计罢了。他若不救本官,嫌疑更大。这一救,反倒显得忠心。但他没想到,本官早已布下天罗地网。”
“大人的意思是...”
“回城便知。”
众人返回扎西岗。市集已恢复秩序,李文忠正在指挥清理现场。见陈继先回来,他迎上前:“大人,刺客已全部擒获或击毙,商旅损失正在清点。”
“李副使辛苦了。”陈继先淡淡道,“本官追捕黑狐头领马三彪时,从他身上搜出一封信,你可想看看?”
李文忠面色不变:“哦?什么信?”
陈继先取出信,却不递给他,而是当众宣读。听到信中内容,众人哗然。李文忠皱眉:“竟有此事?这内鬼实在可恶!大人,此事必须彻查!”
“是要彻查。”陈继先盯着他,“李副使,你觉得这内鬼会是谁?”
“这...卑职不敢妄断。”
“本官倒有个猜想。”陈继先缓缓道,“能调动黑狐,能接触都司印章,能在本官眼皮底下搞小动作——这样的人,朵干都司里可不多。”
李文忠额头渗出细汗:“大人明鉴,卑职...卑职对朝廷忠心耿耿...”
“是吗?”陈继先突然提高声音,“那为何在你府中,搜出了这个?”
他一挥手,两个亲兵抬上一口箱子。打开,里面是账册、信件,还有与马三彪联络的密函。最上面是一枚印章——正是都司副指挥使的官印。
李文忠脸色惨白:“这...这是栽赃!有人栽赃于我!”
“栽赃?”陈继先冷笑,“这些信件上的笔迹,经比对与你平日公文一致。这枚印章,更是你随身之物。李副使,你还有何话说?”
“我...”李文忠突然暴起,抽出腰间佩刀,却不是攻向陈继先,而是架在自己脖子上,“陈继先!你逼人太甚!我在朵干十几年,没有功劳也有苦劳!你一来就要夺权,我不服!”
“放下刀。”陈继先平静道,“你若无辜,本官自会还你清白。”
“清白?”李文忠惨笑,“进了诏狱,哪还有清白?陈继先,我告诉你,朵干的水比你想象的深!你今天抓了我,明天还会有张李文、李文忠!这里的利益,不是你一个人能撼动的!”
话音未落,他手腕用力,就要自刎。
一支弩箭射来,正中他手腕。刀落地,李文忠被官兵按住。
陈继先收弩:“想死?没那么容易。你的同党,你的幕后主使,都要一一揪出。带走!”
李文忠被押走,一路叫骂不绝。
陈继先转向众官员:“朵干都司积弊已久,本官奉旨整顿。凡有与李文忠同流合污者,三日内自首,可从轻发落。若负隅顽抗,严惩不贷!”
众官员噤若寒蝉。
尘埃落定。赵清真看着这一幕,心中感慨。权力斗争,从来都是你死我活。李文忠败了,但正如他所说,朵干的利益网络盘根错节,真的能一网打尽吗?
陈继先走到赵清真面前,抱拳道:“此番多亏道长。若非道长冒险取证,本官也难以这么快抓住李文忠把柄。”
“大人言重了。”赵清真还礼,“只是贫道有一事不明。李文忠为何非要置我于死地?”
“因为你是变数。”陈继先道,“他的计划原本完美:挑起教派冲突,制造混乱,让本官焦头烂额,无暇彻查走私。届时他再‘挺身而出’平乱,巩固地位。但你的出现打破了平衡——你促成了噶举派与萨迦派的和解,又发现了黑狐的秘密。你活着,他的计划就有漏洞。”
原来如此。赵清真苦笑:“无意中竟卷入如此漩涡。”
“时势造英雄。”陈继先意味深长,“道长虽为方外之人,却有济世之心。本官有一事相请,不知道长可否应允?”
“大人请讲。”
“朵干茶马贸易混乱多年,本官欲重整秩序,设立官督商办制度。但需要熟悉商路、了解民情之人协助。”陈继先道,“道长可否暂留朵干,助本官一臂之力?”
赵清真怔住了。这邀请出乎意料。他本打算交易完成就返回成都,从未想过卷入官场事务。
“贫道乃修道之人,恐难当此任。”
“修道未必就要避世。”陈继先道,“王重阳真人创全真教时,提倡‘三教合一’,入世修行。丘处机真人更是不远万里,西行劝诫成吉思汗‘止杀爱民’。道长效仿先贤,有何不可?”
这番话打动了赵清真。师父当年也说过,全真教义本就融通三教,不拘形式。若能在修行之余,做些利民之事,或许也是功德。
“大人需要贫道做什么?”
“很简单。”陈继先微笑,“做本官与藏地各派之间的桥梁。你既通汉语,又懂藏情,还是商人,身份最合适不过。待遇方面,本官可按朝廷幕僚标准支付薪俸。”
赵清真沉吟片刻:“此事关系重大,请容贫道考虑三日。”
“理应如此。”
当夜,赵清真在客栈中辗转难眠。陈继先的提议是个机会,也是个挑战。留在朵干,意味着更深入卷入政治,风险大增。但若能协助稳定朵干,造福百姓,也确实有意义。
而且,龙门丹房那边,有了这笔生意的利润,加上陈继先承诺的薪俸,足够翻修道观,维持数年。或许,可以试试?
三日后,赵清真给了陈继先肯定的答复。他决定暂留朵干一年,协助整顿茶马贸易。陈继先大喜,当即聘他为都司衙门“茶马顾问”,授予通行各处关卡的令牌。
消息传开,各方反应不一。贡却坚赞表示支持,认为有赵清真这样的中间人,对藏地是好事。萨迦派的桑杰堪布也派人送来贺礼。商人们则观望,不知这位“道士顾问”会带来什么变化。
赵清真做的第一件事,是建议陈继先暂缓提高茶马税,先以恢复秩序为主。陈继先采纳了,颁布新规:茶马贸易税率维持原状,但所有商队必须登记,领取勘合;设立茶马司分支机构,统购统销,保证公平交易;严厉打击走私,但给三个月过渡期,允许商人处理存货。
新规一出,商人们虽然仍有怨言,但比预期的温和,大多选择配合。市集逐渐恢复繁荣,茶马贸易开始走向正轨。
赵清真每日忙碌,既要协助陈继先与各派沟通,又要处理商人纠纷,还要研究改进贸易流程。但他不忘修行,每日早晚课从不间断。渐渐地,他发现这种“入世修行”反而让他对道有了更深的理解。
道在何处?在丹房的清静中,也在市集的喧嚣中;在经卷的文字里,也在商路的尘埃里。阴阳相生,动静相宜,或许这才是完整的道。
三个月后,朵干局势基本稳定。李文忠被押送京城,其党羽或被抓,或逃散。黑狐群龙无首,逐渐瓦解。噶举派与萨迦派的矛盾在朝廷调解下缓和,各自划定了势力范围。
赵清真的商队也完成了交易,采购了大量藏货,准备返回成都。临行前,陈继先设宴饯行。
“道长此去,不知何时再会。”陈继先举杯,“这一年,多亏道长相助,朵干方能安定。本官已上奏朝廷,为道长请功。”
“大人厚爱,贫道愧不敢当。”赵清真举杯回敬,“朵干能有今日,全赖大人励精图治。贫道不过略尽绵薄之力。”
“道长过谦了。”陈继先感慨,“说实话,本官初到朵干时,对道长这样的‘道士商人’颇有偏见。但相处下来,方知道长是有大智慧之人。修行不拘形式,利民即是功德。”
“大人过誉。”
宴罢,陈继先送赵清真到门口,赠他一块玉佩:“此玉伴我多年,今日赠予道长,留个念想。他日道长若再来朵干,或有需要本官相助之处,凭此玉即可。”
赵清真郑重接过:“多谢大人。”
离开扎西岗那日,贡却坚赞率寺中喇嘛相送十里。
“道长此去,一路平安。”老喇嘛合十祝福,“朵干永远欢迎道长。”
“多谢喇嘛。他日有缘,必当再会。”
队伍踏上归途。来时三十五人,归时二十八人,七人永远留在了这片土地。但带回了丰厚的货物,也带回了难得的阅历。
翻越雪山,渡过江河,三个月后,队伍终于回到成都。
龙门丹房依旧宁静。清风见到赵清真,喜极而泣:“师叔,您可回来了!我还以为...”
“以为我回不来了?”赵清真微笑,“放心,师叔命大。”
清点货物,结算利润,这趟生意净赚三千两白银,远超预期。加上陈继先支付的薪俸,赵清真手头有了近四千两银子。
他兑现诺言,翻修道观,重塑吕祖金身。工程持续半年,期间赵清真一边监督,一边整理这趟朵干之行的见闻心得。
他记下茶马古道的路线、关隘、驿站,记录藏地各派风俗、物产、贸易习惯,也写下自己对道的新感悟。这些文字后来编成《西行纪略》一书,虽未刊行,但在龙门派内部流传,成为后来弟子行走藏地的指南。
道观翻修完成那天,赵清真在吕祖像前焚香禀告。
香烟袅袅中,他仿佛又看见金沙江的急流、噶举寺的大火、朵干市集的刀光。那些生死瞬间,那些艰难抉择,如今都成过往。
但道,还在前方。
师父曾说:“修道如登山,一步一重天。”他爬过真实的雪山,也爬过心中的险峰。而山外有山,天外有天,修行永无止境。
窗外,成都的细雨又飘了起来,滋润着青石板路。
赵清真披上道袍,拿起账册和念珠。明天,他又要开始筹划下一次行程。但这一次,他的心更定,道更明。
商路亦是修行路。而他的路,还在延伸。
(全文完)
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