第七章 香料


小说:重生之我在南洋当女王  作者:小由
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节点二二 ↓
        回到黄府时,暮色已深。陈桂澜主仆二人从侧门悄无声息地回到院中,仿佛只是去道观上了一炷香,无人知晓她们这一日的惊心动魄。

    然而,府内的暗流却并未停歇。

    陈桂澜刚换下外出的衣裳,碧荷便神色紧张地进来禀报:\"小姐,方才厨房送来晚膳时,偷偷塞给奴婢这个。\"她摊开手心,是一小撮用油纸包着的褐色粉末,带着一股奇异的甜腻气息。

    陈桂澜拈起一点,在指尖捻开,又凑近鼻尖轻嗅,脸色骤然一冷:\"这是罂粟壳磨的粉。\"

    碧荷倒吸一口凉气:\"他们...他们竟敢在膳食里下这种东西!\"

    \"剂量很轻,一次两次吃不出问题,但若长期服用,便会慢慢成瘾,精神萎靡,形同废人。\"陈桂澜眼神冰寒,\"好毒的手段!这是想钝刀子割肉,慢慢磨死我。\"

    \"奴婢这就去把厨房的人抓来问罪!\"碧荷气得浑身发抖。

    \"不必打草惊蛇。\"陈桂澜拦住她,眼中闪过算计的光芒,\"将计就计。日后厨房送来的所有膳食,你亲自接手,暗中处理掉,对外只说我胃口不佳,每餐只用少许。\"

    她走到妆台前,取出一个不起眼的小木盒,里面分门别类放着各种晒干的香草和药材。\"还好我早有准备。\"她捻起几片干枯的叶片,\"这是罗勒,能解轻度的迷幻之毒。往后在我的茶饮中悄悄加一些。\"

    碧荷郑重地接过:\"奴婢记下了。\"

    \"另外,\"陈桂澜沉吟道,\"明日你去香料铺一趟,以我要调制安神香为由,将铺子里所有香料的存货、产地、品级都详细记录下来,特别是...那些价格异常高昂的。\"

    碧荷立刻会意:\"小姐是怀疑香料铺的账目也有问题?\"

    \"林家既然能在绸缎上做手脚,香料这种利润丰厚、真假难辨的东西,岂会放过?\"陈桂澜冷笑,\"去办吧,小心些。\"

    翌日,碧荷从香料铺回来,带回了一本厚厚的册子和一小包样品。

    \"小姐,孙掌柜听说您要查香料,脸都白了,推三阻四,最后还是不得不把账册和样品都给奴婢取了来。\"

    陈桂澜翻开账册,目光迅速扫过那些密密麻麻的记录。果然,与林家货行的交易记录触目惊心。许多所谓的\"顶级香料\",进价比市面高出三成不止,而实际到货的样品,却大多品相普通。

    她的指尖停留在一行记录上:\"天成二十三年,冬月,购入'龙涎香'一斤,价八百大洋。\"

    龙涎香?这可是价比黄金的珍品!黄家虽富,但日常用度中极少会用到如此奢侈之物。她打开对应的样品包,里面是一小块灰白色的、带着海洋腥气的蜡状物。她仔细察看,又刮下少许点燃,烟雾升起,带着一种独特的、温暖而持久的异香。

    \"这倒像是真品...\"陈桂澜微微蹙眉。如此昂贵的真品,购入后用作何处?账册上竟没有后续的出库记录。

    \"碧荷,你去打听一下,去年冬月,府中或是铺子里,可有什么地方用到了龙涎香?尤其是...芙蓉苑那边。\"

    碧荷领命而去,不到一个时辰便回来了,脸色有些古怪:\"小姐,奴婢问了几个人,都说没见府里用过龙涎香。但是...但是负责给芙蓉苑收垃圾的小丫头说,去年年底,她曾在二太太扔掉的香炉灰里,闻到过一种特别持久好闻的香味,和其他香料都不一样...\"

    陈桂澜眼中寒光一闪。林玉娇!她竟敢用公中的钱,购入如此昂贵的龙涎香私用!八百大洋,足够普通庄户人家生活十年!

    她强压下怒火,继续翻看账册,又发现了几处类似的异常。一些名贵香料购入后便如同石沉大海,再无踪迹。而另一些普通香料,则被以远低于成本的价格\"处理\"掉,接手方往往是一些名不见经传的小商号。

    \"好一个孙德海!好一个林家!\"陈桂澜合上账册,胸中怒意翻涌。这不仅仅是中饱私囊,这简直是把黄家当成了他们的钱袋子!

    \"小姐,我们现在就去告诉大少爷?\"碧荷义愤填膺。

    \"告诉他又如何?\"陈桂澜冷冷道,\"没有确凿证据,他最多斥责林玉娇几句,最后还是不了了之。我们要等,等一个能让他们再也无法翻身的机会。\"

    她站起身,走到窗前,看着庭院中在阳光下舒展枝叶的香茅草,忽然问道:\"碧荷,你说,若是我们自己也做香料生意,如何?\"

    碧荷一愣:\"小姐?我们...我们哪里懂得这些?\"

    \"我不懂,但有人懂。\"陈桂澜目光深远,\"南洋盛产香料,为何利润却大多被西洋商行和少数几家把控?无非是渠道和本钱。如今我们捏着林家的把柄,正好借此机会,撬开一条缝。\"

    她心中已然有了一个模糊的计划。黄家这潭死水,她不仅要搅浑,还要从中养出属于自己的鱼。

    三日期限转瞬即至。

    钱有财和孙德海再次来到库房院外求见时,脸色灰败,如同即将赴刑场的囚徒。

    陈桂澜在耳房见了他们。她没有催促,只是慢条斯理地品着加入了罗勒叶的茶,等待着他们的选择。

    最终还是钱有财先撑不住了,他噗通一声跪倒在地,双手奉上一本崭新的账册:\"大...大少奶奶,这是小人...和孙掌柜这几日连夜整理出来的...这些年来,与林家货行往来中,所有...所有不合理的账目...共计...共计亏空银钱六千四百七十二块大洋...\"他说完,整个人如同虚脱般瘫软下去。

    孙德海也紧跟着跪下,递上另一本册子:\"香料铺这边...主要是虚报价格和以次充好...这是明细...\"

    陈桂澜接过两本沉甸甸的账册,随意翻看了几页,条理清晰,数目详尽,甚至连每次经手的人、时间、货品批次都标注得清清楚楚。看来这两人为了自保,是真的把老底都掏出来了。

    \"很好。\"她合上册子,声音听不出喜怒,\"二位掌柜是聪明人。\"

    钱有财和孙德海抬起头,眼中燃起一丝希望。

    \"这笔亏空,你们打算如何弥补?\"陈桂澜问。

    两人对视一眼,钱有财咬牙道:\"小人...小人愿变卖家产,尽力填补...\"

    \"你们的家产,恐怕填不上这个窟窿。\"陈桂澜淡淡道,\"何况,我要的不是你们的家产。\"

    两人愣住了。

    \"我要你们,将功折罪。\"陈桂澜目光扫过他们,\"从今日起,绸缎庄和香料铺的生意,我要你们事无巨细,向我禀报。特别是与林家,以及与北方来的客商之间的往来,我要知道得一清二楚。\"

    钱有财和孙德海都是混迹商场多年的老油条,立刻明白了陈桂澜的意图。这位大少奶奶,不仅要清理门户,更要借此机会,掌控外头的生意渠道!

    \"可是...大少爷那边...\"孙德海有些犹豫。

    \"大少爷那边,我自有交代。\"陈桂澜语气不容置疑,\"你们只需记住,从今往后,谁才是你们真正该效忠的人。做得好,过往之事,我可以既往不咎,甚至让你们比以前更加风光。若再有二心...\"她没有说下去,但眼中的冷意让两人不寒而栗。

    \"小人明白!小人定当竭尽全力,为大少奶奶效力!\"两人连忙磕头表忠心。到了这个地步,他们已经没有别的选择了。

    \"起来吧。\"陈桂澜语气稍缓,\"现在,说说看,铺子里最近可有什么特别的事?或者...有什么赚钱的门路?\"

    钱有财和孙德海如今已是破罐破摔,一心只想在新主子面前表现,闻言立刻搜肠刮肚地汇报起来。

    \"...近来西洋商行对豆蔻、丁香的需求量大增,价格也水涨船高。只是好的货源大多被那几家大头垄断了...\"孙德海小心翼翼地说道。

    \"货源在哪里?\"陈桂澜问。

    \"主要在东印度群岛的一些小岛上,那边土人种植,但运输渠道都被'义兴'和'海龙'两家商会把控着,我们很难插上手。\"

    \"义兴...海龙...\"陈桂澜默默记下这两个名字。\"如果我们能找到绕过他们的渠道呢?\"

    孙德海苦笑:\"谈何容易...海上不太平,没有自己的船队和护卫,根本走不通。而且那些岛上的土人部落,也不容易打交道。\"

    陈桂澜若有所思。船队...护卫...这确实不是一蹴而就的事。但她没有气馁,反而从中看到了机会。越是难啃的骨头,啃下来后的利益才越大。

    打发了两位掌柜,陈桂澜独自在耳房中沉思了许久。直到碧荷进来禀报,说老太太房里的珊瑚来了。

    珊瑚是老太太身边得脸的大丫鬟,穿着一身水绿色的娘惹装,笑容得体:\"给大少奶奶请安。老太太说,许久未见您去说话了,今儿得了些上好的血燕,让您过去尝尝,也说说话解解闷。\"

    陈桂澜心中一动。老太太常年礼佛,不太管事了,但在这个节骨眼上突然叫她,绝不会只是吃燕窝那么简单。

    \"有劳珊瑚姑娘跑一趟,我换身衣裳就去。\"

    慈晖堂内檀香袅袅。

    黄老太太穿着一身深褐色团寿纹长衣,靠在软榻上,手里捻着一串佛珠,看起来精神不错。她见到陈桂澜,脸上露出慈和的笑容:\"澜丫头来了,快坐。瞧你,又清减了。敏儿那孩子没福气,你也别太伤心了,日子总要往前看。\"

    \"谢母亲关怀。\"陈桂澜在下首的绣墩上坐下,姿态恭谨。

    丫鬟奉上炖好的血燕,老太太挥挥手让下人都退下,只留珊瑚在一旁伺候。

    \"听说,你最近在打理库房和外面的铺子?\"老太太状似随意地问道,舀了一勺燕窝。

    陈桂澜心中了然,果然是为了这事。\"是。夫君外头事忙,媳妇想着也该为他分忧,便试着管管。\"

    \"嗯,元燊是个忙人,你肯替他分担,是好事。\"老太太点点头,话锋却是一转,\"不过,这内宅和外头的生意,到底不同。有些事,过犹不及,闹得太大,伤了和气就不好了。毕竟,一家人终究是一家人。\"

    陈桂澜听出了老太太话中的告诫之意。这是在提醒她,对付林玉娇可以,但不能动摇黄家的根本,也不能让黄元燊太难堪。

    \"母亲教训的是。\"陈桂澜垂下眼帘,\"媳妇只是觉得,没有规矩不成方圆。黄家偌大的家业,若人人都存了私心,中饱私囊,长此以往,再厚的家底也要被掏空了。媳妇此举,也是为了这个家着想。\"

    老太太看着她低眉顺目的样子,眼中闪过一丝精光。这个儿媳,确实和以前大不一样了。说话滴水不漏,态度不卑不亢。

    \"你能这么想,很好。\"老太太放下碗盏,\"咱们黄家,最重规矩。但治家如同烹小鲜,火候很重要。有些人,有些事,急不得。\"

    \"媳妇明白了。\"陈桂澜知道,老太太这是默许了她整顿内务,但也划下了底线——不能闹出无法收拾的局面。

    \"听说,你前几日去三清观为敏儿祈福了?\"老太太忽然问道。

    陈桂澜心中微凛,面上却不露声色:\"是,希望敏儿来世能投个好胎。\"

    \"有心了。\"老太太目光似乎能看透人心,\"如今世道不太平,你一个妇道人家,出门要多带些人,小心为上。\"

    \"谢母亲关心,媳妇记下了。\"

    从慈晖堂出来,陈桂澜后背沁出一层薄汗。老太太看似不问世事,实则洞若观火。她今日这番敲打,既是警告,也是一种变相的支持。只要她不过界,老太太乐得见她压制住日益骄横的林玉娇。

    回到院中,陈桂澜立刻写了一封密信,将老太太的态度和自己的分析写了进去,让碧荷想办法尽快送到常嬷嬷手中,由她转交父亲。

    如今她内外皆有人掣肘,必须借助娘家的力量,在外围寻找突破口。那个神秘的沈聿怀,还有父亲在北边的人脉,或许都能成为破局的关键。

    夜色渐深,陈桂澜推开窗户,晚风中带着一丝若有若无的、属于远方的香料气息。这盘棋越来越复杂了,但她享受这种步步为营、抽丝剥茧的过程。

    她拿起那小块龙涎香,在指尖摩挲。如此珍品,林玉娇也配享用?总有一天,她要让这些人,把他们不该拿的东西,连本带利地吐出来。

    南洋的香料,终究只会为真正的女王增添荣光。
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